Arkæologer har længe vidst, at gamle egyptere plantede begravelseshaver for at ære deres døde. Illustrationer af disse haver er ætset på gravmure midt i scener, der viser, hvordan den afdøde ønskede, at deres begravelser skulle udføres. Men eksperter har ikke været i stand til at finde fysiske bevis for den botaniske begravelsesritual indtil for nylig, da et udgravningsteam, der arbejdede i Luxor, afslørede et 4.000 år gammelt gitter af plantesenge.
Som Laura Geggel rapporterer til Live Science, opdagede arkæologer fra det spanske nationale forskningsråd (CSIC) haven på en bakke i det, der engang var den gamle by Theben. Fundet dateres til ca. 2.000 f.Kr., perioden for genforening i Egypten. Det var et vigtigt vendepunkt i den gamle historie; i løbet af denne tid blev regionerne i Øvre og Nedre Egypten forenet, og den egyptiske kultur begyndte at blomstre. Theberne steg fremtrædende som rigets nye hovedstad.
Haven var placeret i en gård ved indgangen til en klippegrabe, ifølge en CSIC pressemeddelelse. Det måler cirka 10 fod med seks og en halv fod og er opdelt i et pænt gitter med mindre senge. To senge i midten af gitteret er sat højere end de andre, hvilket antyder, at de engang holdt små træer.
I det ene hjørne af haven mødte holdet et bemærkelsesværdigt syn: en tamarisk busk, der stod lodret, med dens rødder og bagagerum stadig fastgjort. I en lille skål ved siden af busken fandt de resterne af dadler og anden frugt, som måske er blevet anbragt der som et religiøst tilbud.
Forskere bliver nødt til at analysere frø, der findes i området, før de endeligt kan sige, hvad andre planter vokste i haven. Men José Manuel Galán, en forskningsprofessor ved CSIC, turdede et par gætter.
”De planter, der blev dyrket der, ville have haft en symbolsk betydning og kan have spillet en rolle i begravelsesritualer, ” siger han ifølge pressemeddelelsen. ”Vi ved, at palmer, sycamore og Persea træer var forbundet med den afdødes opstandelseskraft. Tilsvarende havde planter som salat konnotationer med frugtbarhed og derfor en tilbagevenden til livet. ”
Området omkring haven ser ud til at have været brugt til begravelser i løbet af flere århundreder. Arkæologer fandt et mudder-mursten kapel knyttet til siden af graven, og indeni var tre stelae eller gravsten. Gravstenene dateres til omkring 1800 f.Kr., hvilket indikerer, at de blev anbragt der efter opførelsen af graven og haven. To af stellerne identificerede den afdøde; den ene tilhørte “Renef-seneb, ” en anden til “soldaten ('borgeren') Khememi, sønnen til husets hustru, Satidenu, ” ifølge pressemeddelelsen.
Ved at studere haven kan forskere muligvis få en bedre forståelse af det fysiske miljø i Egypten for tusinder af år siden. Haven - og den symbolske betydning af det grønne i den - kan også "give information om religiøs tro og praksis samt kulturen og samfundet på det tidspunkt af det tolvte dynasti, " siger Galán. "Nekropolis bliver således, som de gamle egyptere selv troede, den bedste måde at forstå og omfavne livet på."
