Jeg fejrede for nylig mit 24-års bryllupsdag ved at gøre noget temmelig fjollet. Jeg har på mig min brudekjole. Det gør jeg hvert år. Jeg ryster den ud af kassen og glider den på og paraderer rundt i mit soveværelse, bare for sjov. I år var lynlåsen lidt klistret, så jeg spiser salater i et stykke tid.
Juni, brudenes måned, fik et indlæg på O Say Can You See-bloggen på American History Museum af Debbie Schaefer-Jacobs, en kurator for hjem- og samfundslivet. Schaefer-Jacobs 'egen datter gifter sig senere i sommer, og derfor har hun tænkt på brudekjoler både personligt og professionelt (hun fører tilsyn med en samling af 144 brudekjoler på American History Museum).
Schaefer-Jacobs interesserede sig for en bestemt kjole, som var blevet båret af Rosalie Bourland på hendes bryllupsdag den 15. november 1945. Kjolen var lavet af en faldskærm. Det materiale, der blev brugt i Rosalies kjole, “så ikke kun kamp, ” skrev Schaefer-Jacobs i stillingen, men det “var ansvarlig for at redde sit brudgommers liv.” Temple Leslie Bourland blev optaget i hæren i maj 1941 for at blive radiooperatør på en C-47 Douglas Skytrain til den 77. TC-skvadron fra den 435. troppebærergruppe.
Ifølge Schaefer-Jacobs 'indlæg blev Bourlands fly, "Sleepy Time Gal" ramt af fjendens brand den 25. marts 1945 under Operation Varsity, og han og besætningschefen gik ud over Rhinen, nær Wesel, Tyskland, kl. 590 fødder under ild.
”De landede ved en høstak, og Les pakket sig ind i faldskærmen for at forblive varm, selvom den var blevet skudt fyldt med huller af en snigskytte, ” fortalte Rosalie Bourland mig fra sit hjem i Converse, Texas.
Bourland led en hofteskade, og han og hans kammerat tilbragte et par dage i en rævhul, før de blev reddet af de allierede tropper. Faldskærmen blev hos Bourland, og hans kone minder om, at datoen for deres bryllup var sat, når soldaten var vendt hjem fra udlandet. Men det var brudens tante, Lora Hierholzer, der kom med tanken om at ære både soldaten og hans brud.
”Hun vidste, at han værdsatte det, og jeg var begejstret ihjel, ” sagde Rosalie, da hun huskede, hvordan hendes tante arbejdede løbebåndet i sin gamle Singer symaskine og syede det vanskelige stof for at ændre det til en smuk kjole. Rosalies brudekjole er ifølge kurator Schaefer-Jacobs designet med en monteret bodice og frøperler, der skitserer en kæreste halsudskæring. Kjolen har 26 små dækkede knapper nede foran og lange, fulde ærmer. Nederdelen er fyldt med en imperial talje og har et ovalt tog, som bevarer nogle af de militære emner.
”Det var et job, kjolen var så slinky, og der var så mange partiske stykker, ” sagde Rosalie, men for togdelen valgte hendes tante at forlade meget af faldskærmen intakt, undtagen at tage metalskiver og dække dem i satin, og sæt dem derefter fast på endene af toget for at vægte stoffet.
”Så da jeg gik ned ad gangen, forblev den faldskærm på sin plads, ” sagde Rosalie. Temple Leslie Bourland døde i 2003, og Rosalie donerede kjolen til National Museum of American History i 2004.
Var det som svært at skille sig med noget så specielt, spurgte jeg hende. ”Det var det ikke, ” sagde hun. ”Jeg vidste, at min mand elskede historien, og han ville have ønsket, at jeg skulle gøre det.”
