I Nordamerika er Morrison Formation en berømt og fossilrig udsnit af tid; dens sten indeholder knoglerne fra nogle af de væsentligste dinosaurier. Apatosaurus, Allosaurus, Stegosaurus og mere - Morrison repræsenterer jura-dinosauriers storhedstid. Et mindre lignende, men mindre berømt sted repræsenterer den sene jura verden. De fossile steder i Tendaguru, i Afrika, bevarer dinosaurier, der ligner, men adskiller sig fra deres nordamerikanske kolleger.
Paleontologer Wolf-Dieter Heinrich, Robert Bussert og Martin Aberhan har netop gennemgået Tendagurus historie og betydning i Geology Today . I 1906 gjorde en tysk minedriftingeniør den heldige opdagelse af dinosaureben nær Tendaguru-bakken i Tanzania. Nyheder kom tilbage til Tyskland, og efter en første ekspedition i 1907 lancerede Berlins naturhistoriske museum en stor indsats for at afdække områdets dinosaurier mellem 1909 og 1913. Resultatet? Over 225 ton dinosaureben fra et af de mest produktive fossile steder i hele Afrika.
Jurassiske dinosaurier på Tendaguru-stederne er ofte blevet set som en grov ækvivalent med Morrison. Store, langhalsede sauropoder, såsom Dicraeosaurus, Tornieria og Giraffatitan (tidligere Brachiosaurus ), var mange og en fremtrædende del af dinosaurfaunaen. Der var også den spidse stegosaur Kentrosaurus, ornithopoden Dysalotosaurus og en række dårligt kendte rovdinosaurier, inklusive Elaphrosaurus og en Allosaurus- lignende theropod.
Frustrerende, der blev aldrig fundet nogen komplette, artikulerede dinosaurskeletter på Tendaguru, men webstederne bevarer nogle spændende fossile træk. For det første fandt ekspeditionerne i det tidlige 20. århundrede benbede af Kentrosaurus og Dysalotosaurus . De troede engang at repræsentere massedødsfald, da flokke af dinosaurer blev dræbt i masse ved lokal oversvømmelse, men som Heinrich og medforfattere påpegede, kunne bonebeds være blevet skabt af dinosaurier, der sad fast i mudderet og døde over en relativt længere tidsrum. Det faktum, at de leddede fødder fra store sauropod-dinosaurier er fundet i en opretstående position, antyder, at nogle af disse enorme dinosaurier også blev slået fast og døde - livet ved siden af den jura-lagune kunne være farligt.
Men en af de mest nysgerrige aspekter af Tendaguru-dinosaurierne er, at de ligner så dem, der findes i Nordamerikas Morrison-formation. Når alt kommer til alt, blev giraffatitan tidligere beskrevet som en art af Brachiosaurus - en dinosaur, der findes i Jurassic Nordamerika - og problematiske store theropod-rester fra Tendaguru er blevet tilskrevet Allosaurus, for ikke at nævne tilstedeværelsen af stegosaurer og andre dinosaurier på begge kontinenter. Mens Tendaguru-dinosaurerne engang blev antaget at være næsten ækvivalente med dem i Nordamerika, er der kommet et andet billede frem, hvor dinosaurierne i Tanzania lignede dem, der findes i Morrison-formationen, men faktisk hørte til forskellige slægter. Ikke desto mindre rejser den nære korrespondance mellem de to spørgsmålet om, hvorfor meget ensartede dinosauriske samfund uafhængigt kom til at eksistere på to forskellige kontinenter. Paleontologer bliver nødt til at grave dybere for at finde ud af det.
Referencer:
Heinrich, W., Bussert, R., & Aberhan, M. (2011). En eksplosion fra fortiden: dinosaurernes tabte verden i Tendaguru, Østafrika Geologi i dag, 27 (3), 101-106 DOI: 10.1111 / j.1365-2451.2011.00795.x
