Arkæologer ved et tempel i stenalderen i Tyrkiet kaldet Göbekli Tepe har opdaget noget lige ud af Indiana Jones : udskårne kranier. De dybt mejslede menneskelige kranier er de første af deres art i regionen. Taget sammen med statuer og udskæringer, der viser hovedløse mennesker og kranier, der antydes, antyder forskere, at de gamle folk i Göbekli Tepe muligvis har hørt til en "kranietkult", rapporterer Andrew Curry ved Science .
Da forskerne først begyndte udgravninger ved det 12.000 år gamle tempel, forventede de at finde menneskelige begravelser. I stedet afslørede de tusinder af dyreknogler samt 700 fragmenter af menneskelig knogle, hvoraf over halvdelen stammede fra kranier, rapporterer Curry. Men kun tre fragmenter blev modificeret med snit.
Ifølge en pressemeddelelse havde en af kranierne et hul boret gennem det og indeholdt rester af rød oker, et pigment brugt i årtusinder i hulemalerier og religiøse ritualer. Ved hjælp af de nyeste mikroskopiteknikker udelukkede forskerne fra det tyske arkæologiske institut muligheden for, at mærkerne blev foretaget af dyr, der gnagede knoglerne, eller af andre naturlige processer. I stedet blev de lavet med flintværktøj, ikke længe efter at individerne var død. Andre små mærker viser, at kranierne blev affyret før udskæring. Forskningen blev offentliggjort onsdag i Science Advances .
Kunstværker, der er genvundet på stedet, viser også en interesse for halshugede hoveder: En statue blev halshugget, måske med vilje, og en anden kaldet ”Gavebæreren” skildrer nogen, der holder et menneskeligt hoved.
Rille indskåret i et kranietfragment fra Göbekli Tepe. (Det tyske arkæologiske institut) 
Luftfoto af Gobekli Tepe i Tyrkiet. (Det tyske arkæologiske institut) 
En af udskæringerne fra Göbekli Tepe. Forskerne er usikre på, hvad kranierne blev brugt til. De spekulerer i, at knoglerne kunne have været hængt på pinde eller ledninger for at skræmme fjender eller dekoreret til forfædres tilbedelse. Hovedforfatter Julia Gresky fortæller Ian Sample på The Guardian, at hullet i det ene fragment ville have gjort det muligt for kraniet at hænge niveau, hvis det blev spændt på en snor, og rillerne ville hjælpe med at forhindre underkæben i at falde af. ”Det giver dig mulighed for at suspendere [kraniet] et sted som et komplet objekt, ” siger hun.
Mens markeringerne ikke er anderledes end forskerne har stødt på før, er besættelsen af kranier ikke. ”Kraniumskulter er ikke ualmindelige i Anatolia, ” fortæller Gresky til Shaena Montanari ved National Geographic . Rester fra andre steder i regionen antyder, at folk udtummet kraniet på deres døde og endda rekonstruerede deres ansigter ved hjælp af gips.
Det andet mysterium ved Göbekli er, at udskæringerne kun forekommer på tre kranier, selvom der er fundet mange kranierfragmenter der. Det er svært at forestille sig, hvorfor disse tre særlige individer blev udpeget. Nogle forskere har udtrykt skepsis over, at de begrænsede beviser giver bevis for ritualer eller dekoration. "Dette er tusinder af år, før du skriver, så du ikke rigtig kan vide det. Mærkerne ser ud til at være forsætlige, men hvad meningen var, kan jeg ikke sige, " sagde arkæolog Michelle Bonogofsky til Curry.
Mens kraniet i kraniet er spændende, har Göbekli Tepe allerede opdateret det, vi ved om neolitiske mennesker. Forskere troede tidligere religion og komplekst samfund opstod efter udviklingen af landbruget. Men Curry rapporterer for Smithsonian Magazine, at Göbekli og rituelle steder som den viser tidslinjen kan være omvendt: Jæger-samlere kan have strømmet til stederne og krævet, at landbrug skal støtte deres store samlinger.
