NASAs banebrydende Juno-rumfartøj er kun med succes ankommet i kredsløb omkring Jupiter, men vi ved allerede dens skæbne. I 2018 vil rumfartøjet ændre sin bane og tage et næse i gasgigantens atmosfære og ødelægge sig selv i processen. Det hele er for at forhindre, at Jorden-mikrober, der måske har løftet en tur på håndværket, kontaminerer eventuelt fremmedliv, der lever på en af Jupiters måner.
Relateret indhold
- Sådan lyder Jupiter
- Det er officielt: Vi er nu i kredsløb omkring Jupiter
- Her er hvad der vil ske, når Juno bliver til Jupiter
I årevis har forskere set på Jupiters måne, Europa, som en af de bedste kandidater til udenjordisk liv i vores eget solsystem. Mens Europas overflade er dækket af et lag vandis, mener forskere, at det kunne skjule et underjordisk hav, der potentielt kunne give husly til andre livsformer, skriver Erik Shilling for Atlas Obscura .
”Hvorvidt den joviske måne har råmaterialerne og den kemiske energi i de rigtige proportioner til støtte for biologi er et emne af intens videnskabelig interesse, ” ifølge en NASA-erklæring. ”Svaret kan hænge sammen med, om Europa har miljøer, hvor kemikalier matches i de rigtige proportioner med biologiske kraftprocesser. Livet på jorden udnytter sådanne nicher. ”
Hvis der findes liv i Europa (sandsynligvis i form af mikrober), kunne dens fodfæste være spændende, ligesom det var på Jorden for milliarder af år siden. Månen bombarderes konstant med Jupiters stråling, hvilket betyder, at ethvert potentielt liv kun kan overleve i Europas dybder, rapporterer Nola Taylor Redd til Space.com . Mens forskere endnu ikke har lanceret nogen rumfartøjsopgaver med det eneste formål at studere Europa, frygter de, at hvis Juno overlades til at kredse rundt Jupiter efter sin mission, er der en chance for, at det kan gå ned på månen og forurene det med jordbaseret liv, svarende til hvordan invasive arter svermer nye økosystemer.
Selvom to år kan virke som en kort mission, i betragtning af at det tog Juno fem at nå Jupiter, nærmer forskere sig håndværkets skæbne med forsigtighed. Mens Juno er stærkt bevæbnet med strålingsafskærmning for at beskytte sine systemer mod Jupiters stråling, betyder dens nærhed til gasgiganten, at den ikke holder ud længe. I løbet af denne anden halvdel af missionen vil rumfartøjet blive udsat for 80 procent af den stråling, som dens designer planlagde for, hvilket betyder, at de kun har et kort tidsrum til at nå deres mål, inden de mister kontrollen over Juno fuldstændigt, rapporterer Rebecca Boyle for Popular Mekanik .
”Strøget elektron vil kollidere med dets computere og ødelægge dens hukommelse. Hver elektronkollision producerer et brusebad med sekundære partikler, som også kolliderer med Juno og skaber flere brusere af endnu mindre partikler, og så videre, ”skriver Boyle. "Til sidst vil denne konstante bombardement forårsage hukommelsessvigt, computerfejl og potentielle hardwareproblemer, der ikke kun kunne bringe den videnskabelige forskning i fare, men også få Juno til at gå ud af kontrol."
Ved at sende Juno på en dødsspiral ind i Jupiters atmosfære, inden de mister kontrollen, beskytter NASAs videnskabsmænd enhver chance for, at Juno kunne gå ned på Europa og inficere den med jordfødte mikrober, ligesom de gjorde med Galileo-rumfartøjet i 2003. Hvis livet gør det findes i en eller anden form på Europa, at tage denne forholdsregel er den bedste måde at forhindre utilsigtet ændring af en fremmed verden, før NASA med sikkerhed kan udforske den.
