Da jeg så denne plov var den omkring 30 meter fra American History Museums Constitution Avenue indgang, til højre side, i et fremvisningssag med artefakter. Til højre til venstre for ploven lå en rød benzinpumpe fra 1911, og til højre var en landmålerens kompas og kæde fra 1830 og et sæt minearbejderlamper. Blandt de andre artefakter i displayet var en legetøjsdampskuffe; et udvalg af pigtråd; en Barbie dukke; en GI Joe-dukke; en tidlig gasdrevet græsslåmaskine; et menneskeligt plastisk skelet udstyret med et antal proteser, herunder en pacemaker, et kunstigt hofte og et kunstigt knæ; en medicinsk krukke, der engang indeholdt igler og havde ”Leeches” malet på sin side med guldbogstaver; et falmet træværtsskilt fra Vermont; en spædbarns vugge fra 1700'erne; en tæppe beater; en ”Flintstones” frokostkasse og termos; bryllupskage toppers; et sortiment af glasøjne; en nattverdskalice ("Kommunion er et kristent ritual, der mindes om Jesu sidste aftensmad"); en trædekoration fra en ark, der tidligere holdt en Torah i et tempel i Philadelphia; og en postkasse, der var alt, der var tilbage af et hus, der tilhørte en familie ved navn Alexander i den nederste niende afdeling i New Orleans efter orkanen Katrina. Midt i dette vilde skiftevis stod den gamle plove, som John Deere lavede i sin smedbutik i Grand Detour, Illinois, tilbage i 1838 ud som Abraham Lincoln og ventede i kø ved et salg af mærker.
Relateret indhold
- Tillykke med fødselsdagen, John Deere!
Denne plov er en af Smithsonians mest værdsatte genstande, og den uhøjtidelige måde, den vises på, kan tilskrives en usædvanligt stærk kærlighed til demokrati i nærheden. Det smede med smeden Deere's innovation var at kaste støbejernspladen - bladet - fra den traditionelle plov i østklippefelterne og erstatte den med et dynamisk buet skimmel af smedejern eller stål. Til sin første plov af denne nye type tog Deere et stort cirkelsagblad, skar af tænderne og omformede metallet til et krummet parallelogram. Fastgjort til en opretstående stolpe og stolpen til en vandret træbjælke med håndtag, eksemplificerede hans nye skabelon de funktionelle, enkle genstande fra grænse-Amerika, der ville have en sådan indflydelse på modernismen. Dette var et værktøj, der ikke var lavet til at klamre sig ned mod granitkuglerne i Vermont, men til at klippe sodet og åbne den rige, klæbrige, sorte næsten-mudder i Midwestern-prærierne.
Jeg stod ved siden af displayet og tog ploven fra mange vinkler. Ud over dets dristige nytteværdi kvalificeres ploven som forskellige kategorier af kunst. Det er skulptur: Den lammende sorte af dens smedejernsoverflade og den langsomme drejning af dens form præger de abstrakte stålskulpturer i det 20. århundrede. Alexander Calders monumentale sorte stål "stabile" - indstillet til igen at løfte sine metalplaner lige ved Constitution Avenue i efteråret - skylder smeden Deere. Pogen er også musik: Den løb så glat gennem den sorte jord, at nogle landmænd sagde, at den lavede en sanglyd, og den blev undertiden kaldt "den syngende plove." Derfra er det bare et par furer til Mississippi-deltaet, slide-guitar blues og rock 'n' roll. Vigtigst er, at ploven er forbundet med vores litteratur. Ord hentet fra landbruget forekommer sjældnere i almindelig tale i dag, og de fleste mennesker har glemt betydningen af ordet "skur", som det blev brugt til at beskrive udviklingen af et skimmelbræt gennem jorden. Problemet, som pre-Deere-plovene stødte på i Illinois, var, at de ikke ville skure - da de bevægede sig foran, vendte den pløjede snavs ikke ned og faldt pænt til den ene side, men i stedet klumpede sig på skabspladen, hvilket krævede vanvittige stop for landmanden at skrab det rene. John Deeres revolutionerende design løste dette problem; det skurede.
Efter at Lincoln gav Gettysburg-adressen, satte han sig ved siden af sin livvagt og (ifølge livvagten) sagde til ham: ”Den tale vil ikke skure. Det er en flad fiasko. ”Lincolns frygt - modsat af senere historie - for at Gettysburg-adressen ikke“ skur ”henviser til den sorte snavs i Illinois og til den mudrede vanskelighed, som John Deere's store opfindelse smukt skurede. Hvis du vil, kan du gå fra dette objekt til Lincoln Memorial en kilometer op Constitution Avenue og genlæse Gettysburg-adressen med dens ord, der skurer for evigt, udskåret på marmorvæggen.
Ian Frazier, der har været mangeårig forfatter for New Yorker , er forfatter til fem bøger om ikke-fiktion. Hans seneste, 2010- rejser i Sibirien , er en beretning om fem ture, han foretog over de vidt åbne områder i det østlige Rusland.
