Siden beskrivelsen af den fuzzy-fjerede dinosaurus Sinosauropteryx i 1996, er paleontologer blevet oversvømmet med en stadig strømende oversvømmelse af fossile beviser, der bekræfter, at fugle er levende dinosaurer. Mere end det var mange af de karakteristika, vi engang troede, at de var unikke for fugle - fra luftsække til angreb af særlige mikroorganismer - også almindelige blandt dinosaurier, og hvert år ser det ud til, at dinosaurier bliver lidt mere fuglelignende. Dette betyder ikke, at vi nu forstår alt, hvad vi har brug for at vide om fuglenes oprindelse. Med så mange unikke fossiler, der ændrede vores forståelse med så hurtig hastighed, er de nøjagtige detaljer om, hvornår de første fugle udviklede sig, og hvilken afstamning af fjedrede dinosaurier, de stammer fra, stadig uklare.
Relateret indhold
- Farverig fjerdragt begyndte med fjedrede dinosaurier
Vores skiftende forståelse af fugleoprindelse behandles i den kinesiske videnskabs Bulletin af paleontologer Xu Xing, Ma Qing Yu og Hu Dong Yu. Nøglen til dette evolutionære mønster er Archeopteryx, en 150 millioner år gammel fjerdedynosaur, der traditionelt betragtes som den tidligste kendte fugl. Dette angiver oprindelsen af fugle i den sene jura, men mange af de fjedrede coelurosaurer - den større gruppe af theropod-dinosaurier, som fuglene er indlejret i - der hidtil er kendt, levede efter Archaeopteryx . De tidligere, jura-dinosaurer, der ville have været forfædre for begge fugle og de andre fjedrede dinosaurer, har været notorisk vanskelige at finde, men bedre prøveudtagning af jura-alderslag har givet mere kontekst for fuglenes og fjedrede dinosaurier.
I deres gennemgang opregner forfatterne den nylige opdagelse af mange Jurassic og Early Cretaceous coelurosaurs, fra den tidlige tyrannosaur Proceratosaurus til den mærkelige, lille dinosaur Epidexipteryx . Sammen hjælper disse prøver med at udkæmpe mønsteret for tidlig coelurosaur-udvikling ved at lade forskerne bestemme, hvilke træk der er arkaiske og hvilke senere specialiseringer, og dette kan ryste det traditionelle billede af fuglens oprindelse.
At analysere fuglenes evolutionære forhold kræver en vis mængde esoteriske videnskabelige udtryk. Selvom deinonychosaurerne - en gruppe bestående af troodontider som Saurornithoides og dromaeosaurider som Velociraptor - typisk er blevet taget som de nærmeste slægtninge til de første fugle, foreslår det nye papir, at de er lidt længere fjernet fra fuglens oprindelse. Opdelingen ser sådan ud. Arkæopteryx, placeret i sammenhæng med alle de fjerde dinosaurier, som vi nu kender, ville grupperes med deinonychosaurerne, hvorimod alle definitive tidlige fugle ville være tættere beslægtet med Epidexipteryx og oviraptorosaurs såsom Citipati og Incisivosaurus . (Se det evolutionære træ til højre ovenfor.)
Denne nye ordning er endnu ikke fuldt testet og analyseret - det er en foreløbig hypotese, der hviler på yderligere opdagelser - men hvis det er korrekt rejser det det klistrede spørgsmål om, hvad vi kalder en fugl. Hvis vi holder Archeopteryx som en fugl i dette arrangement, ville alle deinonychosaurs, oviraptorosaurs og Epidexipteryx også være fugle. Endnu en gang kunne vi stribe Archaeopteryx af dens langvarige titel "tidligst kendte fugl" og give denne titel til Jeholornis og således bevare det mere traditionelle billede af, hvad en fugl er. Den sidstnævnte mulighed giver riktignok mere mening for mig end at udvide "fugl" -betegnelsen til en så bred gruppe af fjedrede dinosaurer, men uden tvivl hvad der er eller ikke er en tidlig fugl vil være noget, som paleontologer vil kæmpe med i nogen tid at komme. Frustrerende, måske, men det er også vidunderligt, at vi har så mange velbevarede fossiler, at sondringen mellem fugl og din fugle ikke er aviøs er blevet så vanskelig at finde ud af!
Referencer:
Xu, X., Ma, Q., & Hu, D. (2010). Pre-Archeopteryx coelurosaurian dinosaurier og deres implikationer for at forstå aviær oprindelse Kinesisk videnskabs Bulletin DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
