I over et århundrede har paleontologer grave i Morrison-formationen, den berømte vest-nordamerikanske cache af dinosaurfossiler. Mens den sydlige del af formationen, der inkluderer Dinosaur National Monument, er blevet undersøgt temmelig godt, indeholder de nordlige rækker stadig en masse hemmeligheder. Derfor finansierer et internationalt konsortium af paleontologiske institutioner et projekt på $ 27, 5 millioner, kaldet ”Mission Jurassic”, for at udgrave en hel kvadratkilometer fra formationen i sommer.
Mere end 100 paleontologer mødes for at grave “Jurassic Mile”, som er beliggende på privat ranchland omkring 100 mil øst for Yellowstone National Park, rapporterer Associated Press. Graven ledes af Børnemuseet i Indianapolis - som har 18 år tilbage på sin 20-årige lejekontrakt fra grundejer af stedet - sammen med Natural History Museum i London og Naturalis Biodiversity Centre i Leiden, Holland.
Børnemuseet har allerede tilbragt to feltsæsoner med at grave på egen hånd og udgravet næsten 600 fossiler, inklusive en 80-fod lang Brachiosaur og 90-fods lang Diplodocid, rapporterer Domenica Bongiovanni ved The Indianapolis Star . Allerede inden for Jurassic Mile har paleontologer fundet fire stenbrud fulde af dino knogler i udgravningsområdet. Drone-optagelser har også identificeret mange flere potentielle gravesteder. Men Morrison-formationen er ikke kun fuld af knogler - den har også masser af dinosaur-fodaftryk og fossiler fra planter såvel som andre væsner.
Phil Manning, formand for naturhistorie ved University of Manchester, fortæller Bongiovanni fra Stjernen, at holdet håber at lære mere om gymnospermer, ginkoer, cykader, bregner og andre planter, der eksisterede i den sene jura for at løse en gåte: Hvordan gjorde planten -spisende dinosaurer vokser så enorme, mens du spiser en næringsfattig diæt? ”Det er lidt som at jeg giver dig en diæt med vand og havre hele dit liv, og du ender med at blive 30 meter høj, ” siger Manning. ”[W] e forstår virkelig ikke endnu, hvordan de klarede det.”
I mange graver betyder ressourcer og finansieringsbegrænsninger, at paleontologer tilbringer en hel feltsæson - eller flere - på at grave en dinosaurfossil. Omfanget af Mission Jurassic vil imidlertid give forskere mulighed for at udgrave et meget større område under projektet og gå hurtigere videre.
Børnemuseet har allerede annonceret, at nogle af de opdagede knogler i jura-tiden vil blive brugt til at udvide sin Dinosphere-udstilling, der i øjeblikket fokuserer på den senere kridttidsperiode, det tidspunkt, hvor dinosaurerne til sidst blev udryddet.
