NASA har annonceret planer om at designe og bygge et fly, der kan flyve hurtigere end lydhastigheden med stille, supersoniske teknologi. Det eksperimentelle plan, eller X-plane, kaldes Low-Boom Flight Demonstration (LBFD) og vil være designet til at reducere den soniske boom, der er forbundet med supersonisk flyvning, ifølge NASAs pressemeddelelse.
NASA har givet Lockheed Martin en kontrakt på 247, 5 millioner dollars til at bygge det unikke, enkeltpilotfly i 2021. Dette markerer første gang i årtier, at agenturet går videre med et piloteret X-fly, ifølge frigivelsen.
Her er hvad du har brug for at vide om den super stille, supersoniske jet.
Hvornår var den første supersoniske flyvning?
Den første flyvning til at bryde lydbarrieren var Bell X-1, der tog til himlen i 1947 med Chuck Yeager som pilot. Yeager blev den hurtigste mand på Jorden, da han nåede en hastighed på Mach 1.06, rapporterede Jack Stewart for Wired sidste efterår. Mach 1 er lig med lydhastigheden i luft, der varierer afhængigt af temperatur og højde (ved 50 grader Fahrenheit, det er omkring 754 miles i timen). I 1967 satte X-15 en bemandet hastighedsrekord ved at flyve i hypersoniske hastigheder over Mach 5.
Hvorfor lave et supersonisk fly?
Det handler om hastighed. Den sidste kommercielle supersoniske flyvning, Concorde, kunne rejse fra London til New York på mindre end tre og en halv time med en hastighed på ca. 1.350 mph. I dag tager de fleste flyselskaber nærmere syv og en halv time for at gennemføre den samme rejse.
Rejsefordelene er klare, men der er stadig spørgsmålet om støj, der er forbundet med supersonisk flyvning, kendt som en lydbom. Med dette nyeste X-fly er en ting forskere forsøger at gøre at reducere støj.
Hvad er lydbom?
NASA har undersøgt lydbommer siden 1940'erne. Ifølge en NASA-pressemeddelelse kombineres chokbølger fra traditionelle flydesign, når de bevæger sig væk og udvides fra flyets næse og hale. Dette resulterer i to brølende lydbommer.
Mens NASAs mål med sit nyeste X-fly ikke er at dæmpe lyden, forsøger de at gøre det meget blødere. "Jeg prøver ikke at bruge ordet sonisk boom, " fortæller Peter Coen, projektleder for NASAs kommercielle supersoniksteknologiprojekt, til Mashables 'Mark Kaufman. "Jeg prøver at forbyde det fra alles ordforråd."
Hvad er unikt ved det nyeste X-fly?
X-flyets design vil omfatte slanke funktioner, der hjælper det næppe med at gøre en støj, når det flyver over byerne. Som Jack Stewart skriver for Wired, får flyets lange, spidse næse og "fejede bagvinger" det til at se lidt ud som et missil.
Designets form minimerer stødbølgerne og forhindrer dem i at kollidere. I stedet leder det dem til jorden, der stadig er adskilt, hedder det i pressemeddelelsen. Folk på jorden skulle høre noget som en bildør lukker snarere end en episk bom.
Og selvom det ikke når Concorde-hastigheder endnu, er det nye X-fly designet til at flyve omkring 940 mph i en højde af 55.000 fod. Det vil være længden af en NBA-basketballbane, skriver LiveScience 's Brandon Specktor.
Hvorfor kører der ikke kommercielle supersoniske fly i dag?
Tiden med kommercielle supersoniske flyvninger strækkede sig fra 1969 til 2003, rapporterer Ellell for The Wall Street Journal . Men støj og miljøproblemer plagede perioden. Tiden sluttede kort efter den supersoniske Concorde's tragiske nedbrud i 2000, rapporterede BBC News . Antallet af passagerer, der valgte at gå supersonisk, faldt aldrig tilbage.
Siden da er der forbudt kommercielle supersoniske flyvninger over land. Men hvis alt går som planlagt, kunne det nye X-fly revolutionere luftfarten.
