I 1991 introducerede en fransk børnehave Marionnet Mara des Bois, en dyb rød jordbær med blødt, smeltende kød og en fantastisk intens parfume, der er forårsaget af en forbindelse, der også findes i moschata. Kvalitetsstandarden for jordbær på franske markeder henter en præmiepris og tegner sig for cirka en tiendedel af landets jordbærhøst.
I USA ville de fleste producenter hurtigere rejse wombats end stærkt aromatiserede, men letfordærvelige jordbær. Indtil sidste år dyrkede kun Chino-familien, legendarisk for deres hemmeligholdelse og fremragende produkter, små mængder Mara des Bois på deres gård i Rancho Santa Fe uden for San Diego. De sælger på deres chic gårdstand og til restauranter som Spago og Sona i Los Angeles og Chez Panisse i Berkeley.
Nu følger andre efter. David Chelf, en tidligere fysiker, der blev utilfredse med akademikere og skiftede redskaber til gartneri, lancerede en satsning i 2003 for at dyrke store mængder Mara des Bois. Han bragte sin viden om fysik til at fungere og designede og byggede højteknologiske drivhuse, der gør det muligt for ham at høste bær året rundt.
Omkring 60 miles nordøst for San Diego ligger Chelfs gård midt i høj ørken-kaparral, omringet af stive, tørre bjerge - et bizarrely ukonventionelt sted at dyrke jordbær, men en valgte han bevidst for sit mikroklima og intense lys. Han bærer et spektrometer til analyse af lyset og et tensiometer til at måle jordens vandindhold i forventning om, at en så omhyggelig opmærksomhed på vækstbetingelser vil gøre det muligt for hans Mara des Bois at blomstre i dette miljø.
Da jeg besøgte hans plantning den sidste november, fløjte en nådeløs 40-mile-timers vind gennem trådene, der understøttede de forskellige windbreaks og hegn, der gav hans sammensætning et udseende af mystik. Chelf, 46, satte sine første jordbærplanter i februar 2005, og han planlægger at fordobles produktionen hvert år, svarende til 10 konventionelle acres i 2008.
I dag sælger han sine certificerede økologiske bær til kokke, for det meste på smarte restauranter i Las Vegas, pr. E-mail, men når produktionen stiger, har han til hensigt at levere detailbutikker. Som mindst to andre speciale bærbønder i Californien undersøger han også muligheden for at dyrke moschata.
Hvad angår hans virksomheds mærkelige navn, Wicked Wilds, forklarede han, at det var inspireret af en ungdommelig mishandling af en scene i filmen Snehvide, hvor Grumpy fortæller Bashful, at kvinder er "fuld o 'onde vilier."
Wicked Wilds Mara des Bois jordbær:Seks kanaler (ca. tre pund) for $ 60 til $ 75, inklusive levering natten over, afhængigt af destinationen. 509 South Cedros Ave., Suite E, Solana Beach, CA 92075; tlf. (858) 755-7650; www.wickedwilds.com.
