På dette tidspunkt har Kareem Abdul-Jabbar brugt mere af sit liv som en bedst sælgende forfatter end en pro-basketballspiller. Men for Abdul-Jabbar, der stadig holder NBAs karriere med at score, er den anden akt som forfatter ikke så meget noget nyt som fortsættelsen af en nysgerrighed, der gik forud for hans status som levende sportslegende. Han arbejdede som en cub-reporter i Harlem under gymnasiet og dækkede Martin Luther King, jr., Og en gang i midten af 1970'erne fortalte han efter sigende Gay Talese - til den berømte forfatteres forbløffelse - at han engang ville blive sportsforfatter han trak sig tilbage. Hans karriere bue til at skrive for Time magasinet og Washington Post blev simpelthen afbrudt af dubbelse i sport.
Relateret indhold
- Hvorfor basketball er den perfekte sport til virtuel virkelighed
Senere i sommer vil Abdul-Jabbar udgive sin tiende bog, Writings on the Wall : en omfattende samling af essays, der væver sig gennem race, politik, religion og aldring, alt sammen med øje for, hvordan vi som kultur kan gøre det lidt bedre ved hinanden. Det er et ærligt, seriøst tilbud, oversået med popkulturhenvisninger og små ydmyge råd, der drager fordel af det unikke perspektiv, der følger med at være en af de mest berømte atleter i det 20. århundrede. Ligesom hans andre bøger - han har skrevet historier om glemte afroamerikanske ikoner, bøger til børn og senest en genindtagelse af livet til Sherlock Holmes 'bror, Mycroft - det viser bredden i hans interesser og hans uformindskede nysgerrighed for både fortiden og nutiden.
Skrifter på væggen: Søgning efter en ny ligestilling ud over sort og hvidt
Bestsellerforfatter, basketballlegende og kulturkommentator Kareem Abdul-Jabbar udforsker hjertet af spørgsmål, der berører amerikanerne i dag. Hans essays berører landets tilsyneladende uforenelige partiskerskil, forældreskab og hans oplevelser som atlet, afroamerikansk og muslim.
KøbeAbdul-Jabbar talte med Smithsonian sent i foråret om sin nye bog, hans historiske helte og hvad han laver af den verdensomspændende ungdomssport.
Du nævner, at hvis du ikke havde været en basketballspiller, ville du have været historielærer. Hvilken periode med historie trækker dig mest?
Der er to perioder, som jeg synes er specielt spændende. Den amerikanske vest bringer den lille dreng ud i mig, fordi det var en kommende alder for vores land. Det var Amerikas teenageår, da vi var et brusende, spredt land med en unges ambitioner om at erobre verden og bøje fremtiden til vores vilje. Vores entusiasme avlede arrogance, og som mange teenagere ignorerede vi undertiden moralen i det, vi gjorde til fordel for succes. Denne feber spredte sig over industrialister, der udnyttede arbejdstagere, politikere, der udnyttede svagere lande og gennemsnitlige mennesker i den desperate søgen efter jord eller guld eller handel.
Ikke underligt, at forbødere blev fejret som helte.
Så meget som jeg nyder de voksende smerter, der resulterede i skudkampe og heroiske slag, er jeg lige så fascineret af, hvordan vi gik fra et relativt lovløst samfund til en civiliseret kultur. Det er her, de virkelige helte fra det amerikanske vest afsløres: mennesker, der er villige til at kæmpe, ikke for personlig gevinst, men for social retfærdighed. Eventyrerne i det gamle vest er spændende, men de sociale reformatorer er inspirerende.
Den anden periode, der interesserer mig, er Harlem Renaissance fra 1920'erne gennem 1940'erne, som jeg detaljerede i min bog, On the Shoulders of Giants . Hvis det amerikanske vest fremkalder den lille dreng i mig, fremkalder denne periode den modne mand. Det er en af de sjældne tider i historien, hvor kunst, sport, politik og social reform danner en intellektuel tsunami, der vasker over en hel kultur og ændrer den for evigt. Afroamerikanere fandt deres stemme efter så mange års undertrykkelse, og denne stemme var en sød harmoni af skandal og fest. Digtere, dramatikere, romanforfattere, jazz og jazzmusikere blomstrede. Og sorte intellektuelle forenede sig for at lægge grunden til racelighed.
Er der en historisk figur, der specielt resonerer dig?
Det er som at vælge din yndlingsforælder. Jeg er fascineret af verdensrysterne som Napoleon og Attila og Alexander den Store, men de historiske figurer, der mest resonerer med mig, er ikke dem, der prøvede at erobre verden, men dem, der kæmpede for at ændre samfundet for at gøre det mere retfærdigt og retfærdigt sted. Det er de mennesker, der har inspireret mig til at være et bedre menneske. Martin Luther King, Harriet Tubman, Malcolm X, Muhammad, Jesus, Gandhi og Buddha havde en vision om et bedre samfund og var villige til at risikere alt for at gøre denne vision til virkelighed. Historie er ikke en statisk ting, en samling af interessante triviaer til at udløse middagssamtale. Det er en vejledning til åndelig og social forbedring, fordi det giver os mulighed for at studere fortidens fejl og triumfer for bedre at forstå og forme eller værdier.
Du har også skrevet om livet for afroamerikanske opfindere og historiske figurer. Er det især den, du mener ikke får nok kredit, eller som flere mennesker burde vide om?
Frederick McKinley Jones (1893-1961) kan have ændret hele Amerikas struktur gennem hans innovationer inden for køling. Ikke dårligt for en fyr, der droppede ud af skolen efter sjette klasse. Han underviste sig i mekanik og elektronik og skabte i 1935 en bærbar luftkøling, der gjorde det muligt for lastbiler at bære letfordærvelige fødevarer. Disse enheder var især betydningsfulde under 2. verdenskrig, fordi det gjorde det muligt at transportere mad, blod og medicin til militære hospitaler og slagmarker. Endnu vigtigere var det, at kølebiler og jernbanevogne lod fødevarer transporteres og konserveres over hele landet, hvilket sænkede madomkostningerne og gav anledning til supermarkedet, hvilket igen gav anledning til forstæderkvarterer. Jones 'landskab og livsstil blev fuldstændigt ændret. Han fortsatte med at modtage 61 patenter, inklusive dem til bærbare røntgenmaskiner, og blev til sidst tildelt National Medal of Technology.
Hvilken bog eller bøger, synes du, at enhver amerikaner skal læse som en del af deres historiske uddannelse?
Common Sense af Thomas Paine. Den rene modsætning ved, at Paine offentliggjorde sine grunde til, at Amerika erklærede uafhængighed fra Storbritannien, er nok af en grund til at læse, hvad der var den største bestseller i sin tid. Men vi burde alle læse det for at minde os selv om de principper, som vores grundlæggere var villige til at kæmpe for, så vi er klar over, at kampen ikke er forbi, før hver person i dette land bliver behandlet ens.
Den selvbiografi af Malcolm X, co-skrevet af Alex Haley (som også skrev Roots ). Denne bog fanger zeitgeisten fra den sorte opvågning fra 1960'erne. Ved at specificere sin egen transformation fra lille tidskræk til stor tid borgerrettighedsleder afslører han dybderne af virkningerne af historisk racisme på landet.
En folks historie af De Forenede Stater: 1492-nutid af Howard Zinn. Vi får den solrige side af amerikansk historie fra mange kilder gennem vores opdragelse. Zinn katalogiserer den mørkere side af vores historie for at afsløre et mønster af misbrug og udnyttelse, der er i modsætning til, hvad landet står for. Jeg ser ikke på det som en anklage som en artikulering af vores kollektive samvittighed, så vi kan gøre det bedre.
Hvad synes du, at det mest presserende spørgsmål, som Amerika står overfor i dag, er? Er der en, der skærer alle de andre, du taler om?
Den kulturelle forhøjelse af følelsesmæssige reaktioner over logisk tænkning ligger i roden til racisme, misogyny, homofobi, politisk korruption og de fleste andre sociale lidelser. Offentligheden manipuleres konstant af appeller til tradition, popularitet, stemning og andre følelser, der er beregnet til at kortslutte logisk tænkning for at få stemmer eller penge eller begge dele. Politikere vil skrue op frygtfaktoren for indvandrere eller badeværelser eller vælgesvindel trods manglen på bevis for, at der er reel trussel. Når folk er bange, handler de irrationelt, men retfærdiggør deres modbydelige opførsel ved at pakke sig ind i flaget eller i en hellig bog. Når vi ser rundt på udsagn, der er blevet sagt af dette års præsidentkandidater, har vi lyst til at være stolte amerikanere, der omfavner principperne i den amerikanske forfatning?
Du udtrykker en vis skepsis over for ungdomsidræt i dag. Hvad tror du, de mangler?
Sjovt. Ungdomsidræt er en så stor forretning (45 millioner børn fra 5 til 18 er i organiseret sport), at infrastrukturen ikke kan følge med efterspørgslen. Så vi ender med ukvalificerede trænere, hyper-aggressive forældre og for meget pres på børnene. Derfor afslutter 80 procent af dem, når de er 15. Jeg er ikke fremmed for presset fra organiseret sport, men den slags fokuserede vej er ikke for de fleste børn, der bare vil have det sjovt, socialisere sig med deres kolleger, og vær en del af en gruppe. Den måde, vi nærmer os ungdomssport på nuværende tidspunkt, slår ikke kun børnene af sport, men risikerer deres helbred. Vi må gøre det bedre.
Din karriere som journalist begyndte i Harlem, da du var 17 år. Hvilke historier, du dækkede, havde den største indflydelse på dig eller var mest mindeværdige?
Den mest mindeværdige historie var, da jeg fik lov til at deltage i en nyhedskonference med Dr. Martin Luther King. Jeg var så begejstret over at være der blandt alle de veteranreportere, der skrev sig væk i deres notesbøger med journalistisk løsrivelse. På den anden side prøvede jeg at bevare min cool og foregive at være professionel som de var, men indeni ryster jeg af beundring og frygt for, at jeg på en eller anden måde ville skrue op. Dog gjorde jeg det godt, selv stillede han et spørgsmål.
Du skriver meget om rollemodeller, både at være en og har brug for dem. Hvem tænker du på som dine forbilder i dag?
Der er ingen mangel på rollemodeller, afhængigt af hvad en person leder efter. Rollemodeller behøver ikke alle at have de samme egenskaber bortset fra nogle få basale: ærlighed, tapperhed, engagement i samfund, medfølelse. Mange mennesker synes, at deres forældre er store rollemodeller på grund af selvopofrelsen for deres familie. Det er her det hele starter. Så er der sportsfigurer som Muhammad Ali og LeBron James, som er villige til at tage kontroversielle politiske holdninger for at gøre det rigtige. Tidligere præsident Jimmy Carter har tilbragt sin post-politiske karriere med at kæmpe for de fattige og hjælpeløse rundt omkring i verden. Gloria Steinem overtog kvinders rettigheder, da få var villige til at tale om, og hun har fortsat med at gøre det, selv når det er mere praktisk at ikke. Der er så mange flere lige så inspirerende og beundringsværdige som de er. Det er et af de håbefulde elementer i samfundet i dag, overflod af vidunderlige forbilder.
Du afslutter bogen med råd til Generation Z. Hvad koger det råd til?
Vi lægger et stort pres på hver generation for at træde op til pladen og opfylde den amerikanske drøm. Så sidder vi rundt i vores loungestole ved poolen og bedømmer dem, hvor godt de klarer sig, og hvor hurtigt de går hen til at nå de mål, vi har sat os for dem. Men vi tager ikke højde for, at deres version af American Dream muligvis ikke er den samme som vores. Faktisk viser undersøgelser, at det ikke er tilfældet. De ønsker ikke nødvendigvis, hvad den forrige generation ville have, og de er ikke på de samme tidsplaner. Mit råd var at tilpasse den amerikanske drøm, så de passer til deres egne behov og værdier, men aldrig at holde op med at arbejde for at sikre, at alle har lige adgang til at nå det.
Hvad var inspiration til at skrive denne form for holistisk bog - der dækker et stort skår af de problemer, Amerika står overfor - på netop dette tidspunkt?
Denne valgcyklus har vist amerikanerne at være på en af de mest splittende tidspunkter i dens historie. Jeg ville skrive en bog, der mindede alle om de fælles værdier, som vi deler, og som har defineret dette land fra starten. Vores friheder, som vi er så stolte af, gør os også sårbare over for angreb fra dem, der ville udnytte vores frygt for at manipulere os og berøve så mange lige muligheder og økonomisk paritet.
Du skriver i bogen, at du sandsynligvis ikke ville have skrevet den, hvis du ikke troede, at den ville have en positiv indvirkning. Hvilken slags indflydelse håber du, at den måtte have?
Jeg har ingen vildfarelser om, at jeg skinner et skarpt lys gennem den politiske og sociale jungel for at vejlede vores vej, men jeg håber, at jeg tilføjer en vis værdi til den nationale diskussion og måske hjælper folk med at forstå årsagerne til vores polaritet, og hvordan vi kan gøre tingene lidt bedre. Jeg er glad bare for at være en del af det hele og gøre min del i at forbedre tingene.
