Yingxin Zhou arbejder som minedriftingeniør i et land uden miner. Han kommer fra Singapore, en bystat med 5, 6 millioner indbyggere fordelt på kun 277 kvadrat miles. ”Vi har ikke guld, olie eller diamanter, ” sagde han på denne måneds World Urban Forum 9. ”Men vi har noget lige så dyrebart: plads.”
Singapore's centralregering, der sætter ambitiøse mål for økonomisk vækst, forestiller sig befolkningen at vokse til 6, 9 millioner inden 2030 for at følge med BNP-målene. Det betyder, at der monteres yderligere 1, 3 millioner indbyggere på en ø, tre femtedele af New York City.
Singapore har genindvundet land fra havet siden uafhængighed, men det viser sig at blive stadig mere bæredygtigt i en æra med globale klimaforandringer og stigning på havniveauet. Så hvor ellers skal jeg hen?
Underjordisk.
Landet har bevæget sig så meget som muligt under jorden i de senere år for at frigøre plads, hvilket gør det til en global leder inden for den underjordiske urbanismebevægelse. Ud over det åbenlyse - som et metro-system - inkluderer en kort liste over aktiver, som regeringsplanlæggere har flyttet under jorden i de senere år, verdens største fjernkølesystem, et vandindvindingssystem, der sparer hver dråbe og endda ammunition for de væbnede styrker i Singapore. Åh, og landet fordobler størrelsen på sit jernbanenet og tilføjer yderligere 113 mil inden 2030, alt under jorden.
Singapore har investeret 188 millioner dollars i FoU inden for underjordisk teknologi og reformeret landelovene, så husejere kun ejer det underjordiske rum op til deres kælder. Dette giver regeringen mulighed for at bruge det dybere land uden at stå over for private ejendomsspørgsmål. Det arbejder endda på en grundplan for underjordisk rum. Prioritering af underjordisk infrastruktur på trods af de højere forudgående omkostninger forøger nogle traditionelle forestillinger om, hvordan man bygger.
"Standardindstillingen for alle værktøjer er under jorden, " sagde Zhou. ”Hvis du ikke går under jorden, skal du argumentere for det.” Den slags holdning ville være musik til ørerne for dem, der mistede deres elektricitet i løbet af sidste års amerikanske orkaner, da amerikanske kommunale forsyningsselskaber har været skamfulde ved at investere i mere elastiske - men dyrere - underjordiske kraftledninger.
Singapore er i spidsen for en global tendens, da stigende bydensitet tvinger byer til at tænke kreativt over, hvordan man skærer ud yderligere plads. For en by som Singapore virker endda at lægge noget som et godstog på overfladen som et spild af værdifuld ejendom. Så byen har bygget et 23-mils tunnelsystem til at flytte varer mellem to industrielle jordoverflader.
”Når vi får 20 hektar jord tilbage, vil folk mere acceptere ideen om at få vores by tilbage fra infrastrukturen, der har kvalt den, ” argumenterede ARUP-ingeniør Mark Wallace.
En rum-sultet Hong Kong, hvor der ikke er mere fladt land og højdebegrænsninger hæmmer yderligere lodrethed, er en anden tidlig adopter. Byen blev hædret ved sidste års International Tunneling Association Awards for sit foreslåede netværk af underjordiske huler, der kunne opbevare alt fra biler til datacentre til vin.
Men Wallace ser til Skandinavien, hvor jord er rigeligt, som forfader til den underjordiske rumbevægelse. Helsinki har gravet sig ned i sit stabile bjerggrund siden 1960'erne og var den første by, der oprettede en underjordisk masterplan som led i en strategi for at bekæmpe spredning - hvorfor vokse ud, når du kan vokse ned? I den nordiske kulde har den underjordiske varme også hjulpet med at varme underjordiske svømmebassiner. Fra hockeybaner til en kirke er den finske hovedstad hjemsted for en hel underjordisk by, der også fungerer som en træningsplads for den finske hær, hvis russerne invaderer igen. (For at være fair, har Montréal haft en underjordisk by siden 1962.)
Mens David Bowies karakter i 1980'erne kult-klassiske “Labyrint” sang, at han ville leve under jorden, er mennesker ikke nøjagtigt flagermus. Skandinavien har også været i spidsen for regler for arbejdstagere, der er begrænset til underjordiske rum, og kræver 30-minutters overjordiske pauser som en del af dets lokale arbejdsregler. Hong Kong, hvor Wallace er baseret, er ikke så venlig. Der, sagde han, er holdningen, at at tilbringe timer under jorden "er en del af jobbet, og det bliver bare anden natur."
Wallace sagde også, at der er menneskecentrede designretningslinjer, der kan hjælpe med at lindre monotonien og klaustrofobien i underjordiske rum. Den slags bedste praksis, som han fremmer som formand for avancerede forskningscentre for det urbane underjordiske rum er afgørende.
”Hvis du skal bygge under jorden, skal du gøre det ordentligt, ” sagde han. ”Høje bygninger er let at tage ned. Undergrunden? Ikke så let. ”
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på NextCity.org, der offentliggør daglige nyheder og analyser om byer. Lær mere om Next City ved at følge dem på Twitter og Facebook.
