Det er let at forestille sig den glamourøse kvinde fra det tidlige århundrede, der måske bærer tiara foran mig. Delikat og prydet med piskede hvide fjer, der ikke ville komme billigt, denne aigrette (det franske ord for ægtefugl) ville hvile på toppen af en rig og trendy samfundsfigur. En sådan ornament lavet af fjer repræsenterede højden på den moderne stil.
Relateret indhold
- 100 år senere har den første internationale traktat til beskyttelse af fugle vokset vinger
Og for mange andre ville tiaraen være et gåsymbol på menneskets manglende evne til at respektere den naturlige verden, for som en felt- og strømhistorie fra 1917 om trækfugle og den ødelæggelsesmode, der blev udført på dem, hver bunke fjer på en aigrette ”sandsynligvis betyder, at en moderægrehavet er blevet myrdet, og hendes tre eller fire babyhyrre er blevet overladt til at sulte ihjel i reden. ”
Disse fugle og deres genanvendelse som uhyggelige modeudtalelser er genstand for en ny udstilling i New-York Historical Society, der markeres 100 år siden passeringen af traktaten om migrationsfugl fra 1918, et stykke lovgivning, der satte en hurtig afslutning på jagt på fugle som egrets (og svaner, ørne og kolibrier). Åben til og med 15. juli, Feathers: Fashion and the Fight for Wildlife viser en samling af tøj og tilbehør lavet med fjer, næb, og i nogle tilfælde de fulde kroppe af døde fugle. Malerier af John James Audubon skildrer de samme fugle i live og på flugt, hvilket gør en sag for, hvad aktivister, regeringer og almindelige borgere kan gøre i lyset af tilsyneladende uundgåelig miljøødelæggelse.
JH Johnston & Co, Aigrette-hårpynt (fra en sneklædt eller stor ægreuger), 1894, Æggratefjer, guld, guldtråd, diamanter (Museum of the City of New York, Gift of Mrs. Mary S. Griffin, 1961) Det krævede fjer fra fire ægure at producere en aigrette, hvilket afspejles i det store antal dræbte fugle. Udstiller med-kurator Debra Schmidt Bach siger, at et sæt statistikker antyder, at der i 1902 blev solgt halvandet ton egretfjere, som ifølge nutidige skøn beregner til 200.000 fugle og tre gange så mange æg. Af andre tal var antallet af fugle, der dræbes af jægere i Florida alene hvert år, så højt som fem millioner.
Milliners dekorerede hatte med hele fugle (ofte farvet i rige lilla og blå farver), øreringe lavet af hovede og næb af kolibrier og en muffe og tippet lavet af to sildemåger, en art skubbet næsten til randen af udryddelse i 1900'erne. Sættet er især gripende, fordi, som co-kurator Roberta Olson påpeger, deres markante røde markeringer indikerer, at mågerne blev høstet, mens de avl. ”Så det er lidt hjerteskærende, ” siger hun. ”Det er som om det er et parringsmønster, der vil møde hinanden i al evighed.”
Efterspørgslen efter fugle og deres fjer nåede en feberhøjde i slutningen af det 20. århundrede, og begge kuratorer antager, at når byerne udvidede sig, var det lettere at føle sig mere fjernt fra naturen. Ironisk nok så de brugen af fugle på mode var en måde at fremme en forbindelse med dyreverdenen. Mens Bach anerkender, at kvinder var de "mest synlige udbydere og brugere af fjer, " bidrog jægere, videnskabsfolk og samlere lige til decimering af fuglebestandene.
Det forhindrede ikke nyhedsmedierne i at bebrejde kvinder for massedødsfaldet af trækfugle: aigretten blev kendt som ”det hvide badge af grusomhed”, og en historie fra Washington Post fra 1917 udfordrer fuglelskere til at skubbe tilbage mod “ egoistisk ligeglade tilhengere af mode. ”
Måske mindre omtalte var kvinder - ofte italienske indvandrere - der tjente deres løn direkte gennem produktionen af disse hatte. Udstillingen introducerer os for en familie, der laver et slags arbejde, der kaldes pilning - en måde at udvide strudsfjedre - arbejdskraft, der muligvis tjener dem $ 2, 50 om ugen, eller svarende til $ 75 i dagens penge, og en relativt høj løn for ufaglærte. Arbejdet satte dem i fare for udsættelse for sygdom, der måske kommer fra at udføre støvet, gentagende arbejde i små, uventilerede lejeboliger. De led også gennem nedsat løn, da den offentlige efterspørgsel skiftede til fuglefrie alternativer som ”Audobonnet”, opkaldt efter miljøforkæmperen og lavet af silke og bånd.
Populariteten af Audobonnets og andet grusomhedsfrit tilbehør kan spores direkte til de kvinder, der utrætteligt kæmpede for at afslutte brugen af trækfugle på mode. Nogle, som Florence Merriam Bailey, der som Smith College-studerende i 1886 organiserede et lokalt kapitel i Audubon Society, kombinerede deres aktivisme med arbejde, der pressede andre til at værdsætte fuglenes skønhed i deres naturlige levesteder. Bailey's Birds Through a Opera-Glass, der blev udgivet i 1899, hjalp ikke-eksperter med at få øje på, identificere og værdsætte fuglelivet, og i løbet af sin ornitologikarriere skrev hun seks fuglebøger, der primært fokuserede på fugle i det sydvestlige USA.
John James Audubon, Great Egret ( Ardea alba ), 1821 (Købt til New-York Historical Society med offentlig abonnement fra Mrs. John J. Audubon, 1863) Andre, som den tyske operastjerne Lilli Lehmann, brugte deres berømthed til at bringe opmærksomheden på sagen. ”En af de ting, som hun ville gøre, ” siger Bach, ”er når hun mødte sine fans, eller når hun havde forskellige slags publikum, som hun kunne tale med, hun ville opfordre kvinder til ikke at bære fjer og til gengæld ville tilbyde hende autografer - hvis de gav løftet om ikke at bære fjer. ”
Da offentligheden interesserede sig for at redde og genoprette fuglebestande, vedtog individuelle stater love, der regulerer jagt og indsamling af fugle, æg og fjer, men trækfugle - dem, der er mest påvirket af fjerhandelen - forblev uden beskyttelse på føderalt niveau indtil passering af loven om migrationsfuglstraktaten fra 1918. I henhold til Audubon Society er MBTA "krediteret med at redde adskillige arter fra udryddelse, såsom den sneklædte vandreugn, træænden og Sandhill Crane og millioner, hvis ikke milliarder af andre fugle . ”, Og mens hatte dekoreret med fjerne af ikke-trækfugle som kyllinger og strudser forblev populære, forsvandt aigretter og andet tilbehør, der viser plug og dele af trækfugle fra hovederne på moderigtige kvinder.
Forældrepræget fungerer nu som Audubon Society's emblem, og Bach og Olson peger på naturforskernes berømte vandfarveportrætter af trækfugle som et eksempel på, hvordan man kan fejre og beundre dyreliv langvejs fra. Audobon, der maler i 1820'erne og 1830'erne, var en af de første kunstnere, der fandt billeder af fugle i deres naturlige levesteder og en del af deres succes, siger Olson, er, hvordan Audubon præsenterede sine aviære motiver.
”Læg mærke til, hvordan Audubons fugle altid ser på dig, ” siger hun. ”De er i live, han bruger papirets reserve til at være reflektionen i øjet. Og så har du det lyst, at du har et forhold til dem. ”Mens Audubon døde i 1851, forbliver hans kunst og arbejde centralt for amerikanske bevaringsbevægelser - Bach og Olson kalder begge hans arbejde forud for sin tid og medvirkende til udviklingen af senere aktivister, hvoraf mange organiserede deres egne kapitler af Audubon Society.
Udstillingen, og chancen for, at det får os at se disse fuglers majestæt, kommer på et afgørende tidspunkt - indenrigsministeriet annoncerede for nylig planer om at omfortolke MBTA for at svække straffe for ”tilfældig” ødelæggelse af fugle og æg. Mens regeringen foreslår, at denne fortolkning er beregnet til gavn for gennemsnitlige borgere - en husejere, der f.eks. Ved et uheld kan ødelægge et ugle rede, tror mange i bevaringscirkler, at det vil blive brugt som et smuthul for virksomheder at udbruge kaos over fuglebestande med ringe til ingen straf.
Før jeg rejser viser Olson mig endnu en Audubon-akvarel, den ene af en ægtepiger. ”Du kan se, at han løfter fra sin ryg flip, som om det var et windup-legetøj. Og du kan se, den er bare så fuld af spændinger og liv. Og det er i live. ”
Det viser, siger hun, hvad loven om vandrende fugletrakter virkelig gjorde. ”Og der er en strøm, synes jeg, alt sammen for bæredygtighed. Og hvis man er en god steward for miljøet og naturen, kan vi komme sammen. ”
