Dans i gangene ved en nylig Joe Bataan-koncert på Smithsonian. Alle billeder med tilladelse fra Marie Antonette A. Ramos, Smithsonian Asian Pacific Pacific Center
Joe Bataan's Band smækker, leverer salsa-rytmer med høj energi og sjælfuld funk med en intensitet fra 1960'erne og en ny friskhed. Et par originale medlemmer forbliver i bandet, men det er Bataan, den glatte, afro-filippinske vokalist og keyboardist opdrættet i spanske Harlem, der driver den eklektiske lyd.
Ved en nylig forestilling på Nationalmuseet for naturhistorie klappede og dansede næsten 500 fans, for det meste asiatiske, sorte og latinoer - aldrende fra årtusinde til middelalder - i gangene eller deres pladser. Nogle vinkede albumomslag og sang med. I en alder af 69 er Bataan stadig kongen. Efter koncerten tog Bataan et par minutter at diskutere med mig det høje og lave niveau i hans karriere.
Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month og en regelmæssig bidragyder til Around the Mall.
Hvordan har dit publikum ændret sig gennem årene?
De første tilhængere af min musik var latinos. Derefter med min overgang til rytme og blues, fik jeg de afroamerikanske folk, der lærte, at jeg var del af sort. De kunne godt lide min stil. For nylig har vi fået filippinere, asiatiske befolkninger og mennesker over hele verden - Australien, Spanien, Tyskland. Jeg håber snart at tage en tur til Argentina.
Hvorfor tror du, at du har så bred appel? Er det din arv som afroamerikansk-filippinsk fra spansk Harlem?
Som 69-årig er Joe Bataan stadig konge.
Den nostalgiske lyd fra min musik begynder at få en opvækst blandt folk, der husker den, og andre, der aldrig har hørt den før. Folk tændes for Latin Soul-lyden. Musik er et universelt sprog, og jeg appellerer tilfældigvis til forskellige kulturer på grund af min åbenhed. At være åben for forskellige kulturer er lige op i min gyd. Jeg tror, at hvis en person, der ikke var åben eller ikke havde min historie, prøvede at gøre dette, ville det ikke fungere.
Fugees dækkede din musik i deres løbsk album The Score . Hvordan har du det med det?
Jeg troede, det var finurligt, indtil jeg fandt, at det var en krænkelse af min musik. Jeg holdt stille om det i lang tid. Men de var gode til det og besluttede sig med mine advokater. Det bragte anerkendelse af min lyd. Jeg gætte, du kunne sige, at jeg fik i et engangsbeløb, hvad jeg aldrig modtog alle disse tidlige år.
Når Amerika omfavner sin mangfoldighed, hvordan er din historie og musik lærerig?
Der er så mange talentfulde asiater, især filippinere, der ikke deler deres gaver. En masse talentfulde filippinere slipper aldrig af øen. En masse mennesker med blandet baggrund gik tabt. Vi vidste ikke, hvor vi passer ind. Med min sang Ordinary Guy (afro-filippinsk) begynder de at komme ud og vise stolthed over deres blandede arv. Det er ikke længere noget at skjule. Min besked er, det er tid til at rejse sig og være lige så aggressiv over for hvem du er i livet og i musik, som du er i arbejdsstyrken. Bruno Mars og en af Black Eyed Peas er af filippinsk arv.
Hvad er det næste på din tidsplan?
Jeg arbejder med Kilusan Bautista om et enhedsprogram, der vil involvere asiater over hele verden. Vi ønsker at lancere en enhedsdag 2. november. Han spiller et vidunderligt skuespil, Universal Self . Min turné fører mig tilbage til Filippinerne i februar, til London i marts og Rutgers University i april.
Nogen sidste ord fra King of Latin Soul til hans fans?
Dette var noget, jeg plejede at fortælle mine børn, da jeg var ungdomsrådgiver. Der er tre ingredienser til succes. Den første er Ånd. Du skal tro på et øverste væsen, der er større end dig selv. Jeg takker Herren og løfter ham op for min succes. Det andet er sundhed. Du skal tage dig tid til at passe på din krop. Og den tredje er viden. Det er kriminelt at lade en dag gå uden at lære noget nyt.
Bataan: De tre ingredienser til succes? Ånd, sundhed og viden.
Joe Bataan optrådte og blev hædret ved en hyldest fra Smithsonian Pacific American Center den 19. oktober, hvor han fremhævede sin karriere og den sociokulturelle aktivisme fra asiatiske, latino og afroamerikanske samfund i tresserne og halvfjerdserne. Smithsonian Latino Center, Center for Folklife and Culture Heritage, Smithsonian Immigration / Migration Inititative, Smithsonian Consortium for Understanding the American Experience og National Museum of African American Heritage and Culture var samarbejdspartnere.
