Barbara Bush, der døde i går aftes i en alder af 92 år, spillede en dobbelt rolle i hendes families politiske dynasti. Som førstedame dyrkede hun et billede af en omsorgsfuld og forestående national bedstemor, hvilket gjorde Det Hvide Hus til at føle sig tilgængelig for den kropspolitiske og tilføre medfølelse i den offentlige hukommelse af præsident George HW Bushs administration. Men under hendes aura af varme og klage lå en ægte karakter og en skarp vidd, der førte hendes familie til at kalde hende "håndhæveren". Denne forsætlige dualitet gjorde langt fra at være tvivlsom, og fik ikke kun Bush massiv popularitet som First Lady, men også uudslettelig ærbødighed i den offentlige fantasi.
Relateret indhold
- Hvordan Nancy Reagan markerede hende i Det Hvide Hus
”Hun projicerede en luft af ro og selvtillid og relatabilitet - hvis Barbara Bush kan gøre disse ting, kan du gøre disse ting. Jeg tror, det var det, der gjorde hende meget populær, ”siger Lisa Kathleen Graddy, kurator for udstillingen” De første damer ved Smithsonian ”på Smithsonians National Museum of American History. "At få det til at se ubesværet ud er svært, og Barbara Bush fik det hele til at se ubesværet ud."
Barbara Bushs kongeblå pung og fløjl og satengjole, som hun bar til indvielseskuglerne fra 1989. (National Museum of American History) Da hendes mand overtog formandskabet i 1989 efter Reagan-årene, arvede Barbara Bush et Det Hvide Hus, der, som Graddy udtrykker det, "en glans af Hollywood-glamour." I betragtning af sin egen vane med ikke at tage sig selv for alvorligt, søgte fru Bush at mindske formaliteten i Det Hvide Hus og tilføre det en mere hjemlig og behagelig aura.
”Hendes Hvide Hus var stadig meget klassisk med passende ceremoni og formalitet. Men [Mrs. Bush mente] det skulle være et sted, hvor mudrede hunde og klæbrige børn var velkomne, ”siger Graddy. ”Hun forsøgte målrettet at give Det Hvide Hus mere en luft i et familiehus.”
I Smithsonian's National Portrait Gallery reflekterer kurator Ann Shumard over Barbara Bushs skarpe kontrast fra hendes glitrende forgænger.
”Barbara Bush var med sit skamløst matrone look, som hun ikke gjorde noget for at skjule, bestemt et skift fra Reagan-års glamour og Hollywood-skær, ” siger Shumard. ”Hun indså, at det simpelthen ikke var den hun var - hun identificerede hele sit liv som en kone og mor.”
Shumard og hendes kolleger i Portrait Gallery har valgt et roligt billede af Barbara Bush med hendes springer-spaniel, Millie, der skal vises i denne måned i memoriam. Valget om at medtage familiehunden forstærker det hjemlige, tilgængelige image, som fru Bush hjalp med at dyrke for sig selv og sin mands administration - som Shumard udtrykker det, "specielt hunden gav et fælles touch til den første familie."
Men der er et andet aspekt af fru Bush på billedet, som både Shumard og dens fotograf Diana Walker ser: en kontemplativ, uafhængig kvinde, der forkæler sig i et sjældent frit refleksionsøjeblik, da hun forberedte sig på en helikopterrejse med præsidenten.
”Det meste af tiden, jeg så hende, var hun ekstremt myldrende, udadvendt og animeret. Hun var morsom, og hendes humor var lidt bidende, ”siger Walker, hvis lange embedsperiode som Det Hvide Hus-fotograf spænder over fire administrationer. ”[Da] jeg så på hende, der stod der helt alene, tænkte jeg, ” hvad en anden Barbara Bush er. Hun har tid til sine egne tanker. '”
Fru Bushs opretholdelse af et ikke-kontroversielt, politisk transcendent offentligt image forringede ikke hendes forfølgelse af en robust dagsorden for public service. Selvom hun berømt besluttede at ikke kommentere offentligt om en række politiske emner, især hvis hendes meninger adskiller sig fra præsidentens, talte hendes medfølende initiativer bånd om hendes personlige tro på social retfærdighed. Ved at støtte Head Start, arbejde for at reducere AIDS-stigma og bringe national opmærksomhed på hjemløse familiers behov, siger Graddy, at Barbara Bush "gennem sine handlinger klargjorde en idé om, at alle, inklusive regeringen, har en pligt over for deres medmenneske."
Efter sin mands indvielse oprettede hun Barbara Bush Foundation for Family Literacy, en pengeindsamlingsindsats, der rejste millioner af dollars til årsagen. Hendes udgivelse af Millies bog, tilsyneladende skrevet af familiekæledyret, men i fru Bushs kendetegnestil for familieorienteret tilgang, skaffede sig desuden midler og opmærksomhed på landets analfabetisitetsproblem.
"Barbara Bush var en aktivist for læsefærdighed i årtier, " fortæller Graddy. ”Hun troede, at analfabetisme var en af de grundlæggende årsager til sygdomme i verden, og hvis dette blev forbedret i USA, ville alt slå op. Bogstaveligt talt kunne folks liv reddes og forbedres. ”
En hård loyalitet over for præsidenten kombineret med en utrolig styrke, som hendes egen, førte hendes søn Jeb til at kalde hende familiens ”chef for driftslederen.” Hun trådte berømt ind for at afslutte et middagsmøde i Tokyo med Japans premierminister, da hendes mand faldt syg og kollapsede, idet ekspert sprede spændingerne i en situation, der kunne have forårsaget international panik. Hun var en ivrig talsmand for Golfkrigen og appellerede til Saddam Hussein for at frigive gidsler og fløj til Saudi-Arabien for at besøge tropperne, iført en kamuflasjejakke sammen med sine sædvanlige perler.
”Det er for mig et vidunderligt billede, der opsummerer denne kvinde, ” siger Graddy. ”Hun er bedstemor i perler, der også er en tropper og en hård kampagne.”
Barbara Bush var medvirkende til at hjælpe både hendes mand og søn med at forvirre vanskelighederne ved deres præsidentkarriere, fra Bush 41s præsidenttab i 1992 - en kampagne, som Barbara arbejdede utrætteligt - til kritikken, som hendes søn, præsident George W. Bush, udholdt for hans militære handlinger i Irak. ”Op- og nedture i politik er svære at absorbere. Nogle gange er det sværere at se på det end at være den person, som det sker med, ”siger Graddy. ”Men [buskene] er et par, der mistede deres datter i en alder af fire. Dette er et par, der har udholdt større vanskeligheder end at miste Det Hvide Hus. ”
Et urimeligt støttende familiemedlem, en smart og vittig taler og en offentlig service trailblazer i sig selv, Barbara Bush overleves ikke kun af sin mand, fem børn og 17 børnebørn, men også af sin egen arv som en mester for politisk moralisme . Og selvom hendes vej til Det Hvide Hus var afhængig af den politiske succes for sin mand, forudsagde hun en fremtid med en kvinde i det ovale kontor.
”Et sted ude i dette publikum kan der endda være nogen, der en dag vil følge i mine fodspor og præsidere over Det Hvide Hus som præsidentens ægtefælle, ” bemærkede fru Bush i sin begyndelsestale fra 1990 på Wellesley College. ”Jeg ønsker ham held og lykke!” Afsluttede hun med kandidater til latter og glæde.
Portrættet af Barbara Bush med sin hund Millie, et fotografi taget af Diana Walker, kan ses på Smithsonians National Portrait Gallery til ære for First Lady gennem 29. april. Besøgende på National Museum of American History kan se Barbara Bush indvielsessted kollektion, hendes kjole, pung og halskæde, fra 1989.
