Bjerggorillaer er sjældne og truede, og de har ulykken at leve i en del af verden indpakket af menneskelig vold. I magasinet i 2007 fokuserede vi på gorillaerne i Congo og Rwanda, idet vi kun gav lidt opmærksomhed til de 350, der bor i nabolandet Uganda. Men de ugandiske gorillaer klarer sig muligvis ikke så godt, som vi troede.
I Uganda har forskere normalt estimeret antallet af bjerggorillaer gennem antallet af reder (gorillaerne bygger rederne hver nat og sover i dem). Men en gruppe forskere brugte en ny metode til at tælle gorillaerne i Bwindi Impenetrable National Park i Uganda og opdagede, at den traditionelle tællingsmetode kan være unøjagtig (resultaterne blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet Biologisk konservering ). Forskerne, ledet af Katerina Guschanski fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, opnåede DNA fra 384 fækale prøver, der blev indsamlet på redenstederne, så de kunne tildele individer til hvert rede (mindst ved deres mødeprøve). De rapporterer: ”Vi fandt, at både grupper og ensomme sølvrygge blev dobbeltregnet i marken, og at individer konstruerede flere reder med en samlet sats på 7, 8%, hvilket resulterede i en overvurdering af befolkningsstørrelsen i fravær af genetiske data.” Deres beregninger er der kun 302 bjergorillaer i parken.
Fra ny forsker :
"Vi antog, at hver enkelt bygger et enkelt rede, men genetisk analyse viser, at flere individer konstruerer mere end et reden, " siger Guschanski. Dette er blevet observeret i undersøgelser af lavland-gorillaer, der konstruerer mere end et reden, hvis det originale rede begynder at lække under en regnvejr, eller hvis en unge finder den, at den lige har bygget ubehageligt, tilføjer hun…. Det kan også betyde, at gorillabestanden i parken trods alt ikke vokser - en folketælling i 1997 fandt 300 gorillaer, mens en i 2003 fandt 320 individer, men disse tal kan også være unøjagtige. "Nu ved vi ikke rigtig, hvad der sker med denne befolkning, " siger Guschanski. "Sandsynligvis er det sikreste at antage, at befolkningen er stabil, men vi bliver nødt til at vente i yderligere fire til fem år for at vurdere, hvordan den ændrer sig."
Hvad angår bjerggorillaerne i Congo, har vi muligvis snart et nyt befolkningstal. Rangerne i Virunga National Park foretager nu en folketælling af bjerggorillaerne under deres pleje (og de blogger om resultaterne af deres søgninger). Blandt de gode nyheder - Rugendo-familien, som vi rapporterede, var blevet massakreret i 2007 er vokset fra fem personer til ni.
