Da Exxon Valdez-olietankskibene gik på land den 24. marts 1989 og spildte 11 millioner gallon olie i vandet ud for Alaska, udløste begivenheden en bølge af økologisk ødelæggelse, der fortsætter i dag. I denne uge, siger Associated Press, skulle en af de to sidste overlevende otere, der blev reddet fra olien, aflives.
Kenai blev fundet som en valp, der vejer mindre end 10 pund (4 1/2 kilogram) sammen med sin oliebelagte mor efter katastrofen. Hendes mor døde, men en havterterbiolog var i stand til at pleje Kenai i et hotelbadekar.
… Kenai var en af omkring to dusin hvalpe, der var forældreløse efter spildet, der dumpede 11 millioner gallon (41, 64 millioner liter) olie i Prince William Sound langs Alaskas sydlige kyst. Hvalpene blev givet til amerikanske akvarier og zoologiske haver, fordi de ikke ville have evnerne til at overleve i naturen.
Efter at have allerede overlevet enormt forventet levetid for havterne, tvang en hurtig tilbagegang i sundhed Kenais plejere på Shedd Aquarium i Chicago til at tage den vanskelige beslutning.
Ifølge Det Forenede Staters miljøbeskyttelsesagentur truede Exxon Valdez-udslipet "ti millioner vandrende kystfugle og vandfugle, hundreder af havterre, snesevis af andre arter, såsom havregrise og havløver og flere forskellige hvaler."
Exxon Valdez Oil Spillets tillidsråd siger:
Mere end tusinde otere blev belagt med olie i dagene efter spildet, og 871 slagtekroppe blev opsamlet i hele spildområdet. Estimaterne af det samlede antal søteruter, der er tabt ved akut dødelighed, varierer, men varierer så højt som 40 procent (2.650) af de ca. 6.500 havterninger, der beboer de vestlige områder af Sundet. I 1990 og 1991 blev højere end forventet andele af voksne ældre havodder fundet døde i den vestlige Prince William Sound. Højere dødelighed for nyligt fravænte yngel i olierede områder blev dokumenteret gennem 1993. Fortsatte undersøgelser af dødelighedstal, hovedsageligt baseret på udvinding af søterter, antyder, at relativt dårlig overlevelse af otere i det olierede område varede i godt over et årti.
Selv efter 20 år klynger olie stadig regionen. Ifølge New Scientist forbliver betydelige mængder olie begravet under strande.
Mere fra Smithsonian.com:
Endelig bekræftet oliespild som en synder i delfinens dødsfald
Hvordan videnskabsmænd kender tjæreboldene Orkanen Isaac udgravede op fra BP-oliespild
