Antropologer har antydet, at Homo tidligt var en slags kød-og-kartofler slags hominid. Fra for ca. 2, 5 millioner år siden var de tidlige arter af Homo de første hominider med hjerner, der var større end en abes. Men hjerner er dyre, metabolisk set. For at brændstof deres ekstra hjernekraft introducerede disse hominider sandsynligvis nye energirige fødevarer til deres kost. Forskere har længe peget på kød som den kritiske mad, der muliggjorde denne indledende hjerneudvidelse; når alt kommer til alt vises stenværktøjer, der er nyttige til jagt og slagter i den arkæologiske registrering på dette tidspunkt. For nylig er betydningen af underjordiske knolde blevet fremhævet. Men en anden vigtig mad kan have været honning. Alyssa Crittenden, en adfærdsøkolog og ernæringsantropolog ved University of Nevada, Las Vegas, gør sagen for den søde væskes betydning i tidsskriftet Food and Foodways .
Honning har flere kvaliteter, der gør det til en super mad, påpeger Crittenden. Det er meget energitæt, omkring 80 til 95 procent sukker, og det er en god kilde til den glukose, der er nødvendig for at pleje hjerneudviklingen. Vilde honning indeholder også spor af bierlarver, der tilsætter fedt, protein, vitaminer og mineraler. Og oven på det er det let at fordøje. De ernæringsmæssige fordele ved honning er klare, men der er ingen konkrete beviser i den fossile fortegnelse over, at hominider spiser honning; forbrug af honning efterlader ikke den slags rester, der kan fossile den måde, jagt og slagter gør. Så Crittenden er afhængig af indirekte ledetråde for at styrke hendes argument.
For det første kan betydningen af honning for den menneskelige udvikling udledes af det faktum, at sukkerholdige væsker er et vigtigt kostindhold for mennesker overalt i verden. I Paraguay, for eksempel, mener Ache honning er den næstvigtigste mad i deres diæt efter vildtkød; honning kan give en verke med mere end 1.100 kalorier pr. dag. Honning kan udgøre 80 procent af de kalorier, der konsumeres af Efe-pygmybefolkningen i Congo og 15 procent af kosten til Hadza i Tanzania. Desuden går folk meget for at få honning. Hadza følger ofte honninglederfugle til nældefeber af stikkende bier. Honningjægerne brænder derefter børste nær indgangen til biavlen for at ryge bierne ud, der bliver forvirrede og afvæbnet af røg. I Nepal klatrer honningsamlere i bambusstiger, der er placeret på klippeflader for at få adgang til rede, der er gemt væk i sprækker. Antikunst bekræfter, at honningforbrug ikke er et nyere fænomen. Rock art, der skildrer honningkuler, sverme af bier og honningopsamlingsdato for så mange som 40.000 år siden. Sådan kunst er fundet i Afrika, Europa, Asien og Australien.
En Hadza honningjæger med sin pris, skat stadig i kammen. (Billedet er tilladt af Alyssa Crittenden) Vores primefødre er en anden række af beviser. En række aber og aber spiser honning i dag. Bobianer og makaker, for eksempel, bruger deres hænder og mund til at høste honning fra reden af ustabile bier. Orangutanger, gorillaer og sjimpanser kan også lide honning og bierlarver, ofte ved hjælp af pinde til at udtrække maden fra elveblest. Hvis disse primater er i stand til at skaffe honning, siger Crittenden, ”det er meget sandsynligt, at tidlige hominider var mindst lige så kapable til honningopsamling.” Ligesom moderne aber kan australopithecines muligvis have brugt pinde til at hente honning. Honning er muligvis blevet en større del af kosten med opfindelsen af stenværktøjer, hvilket ville have gjort det muligt for vores forfædre lettere at åbne bikuber, siger Crittenden. ”Deres succesfrekvens ville have skyrocket.” Senere, nøjagtigt når der kan diskuteres, kan mestring af ild muligvis have gjort det muligt for hominider at ryge ud stikkende bier, som moderne mennesker gør, hvilket gør det endnu lettere at samle honning.
Selvom Crittenden mener honning var en kritisk mad, der muliggjorde hjerneudvidelse, anerkender hun, at det ikke var den eneste mad. Vores forfædre var altetende, siger hun. Kød, knolde, honning - og måske andre fødevarer - hjalp alle hominider med at udvikle deres mest bemærkelsesværdige træk.
