Kepler-rumteleskopet er måske for det meste trukket tilbage i disse dage, men det kaster stadig lys over universets fjerneste rækkevidde. Nu har NASA meddelt, at forskere har identificeret 1.284 nye exoplaneter - mere end fordobling af antallet af fjerne planeter, som forskere tidligere har bekræftet.
Relateret indhold
- Astronomer har opdaget en jordstørrelseseksoplanet i vores kosmiske baggård
- Denne jupiterstørrede planet er den største fundne kredsende om to solskin
- Besøg Keplers eksoplaneter - og vær ikke bekymret for de indfødte (mindst i øjeblikket)
Kepler blev lanceret i kredsløb i 2009 og i de næste flere år fokuserede det på et enkelt punkt på himlen. I løbet af denne tid indsamlede rumteleskopet data fra 120.000 stjerner, med forskere på jorden i håb om at få øje på skyggerne fra fjerne planeter, da de passerede over deres solskin (meget som transit af Merkur tidligere i denne uge). Mens forskere har set hundreder af exoplaneter i Keplers data, siden det begyndte at scanne himlen, markerer denne opdagelse det største antal exoplaneter, der nogensinde er rapporteret på samme tid, rapporterer Loren Grush for The Verge .
”Da Kepler-rumteleskopet blev lanceret, vidste vi ikke, om eksoplaneter var sjældne eller almindelige i galaksen, ” sagde Paul Hertz, direktør for NASA-hovedkvarterets Astrofysikafdeling, på en pressekonference tidligere i dag. "Takket være Kepler ved vi nu, at eksoplaneter er almindelige, og at en rimelig brøkdel af stjernerne i vores galakse har potentielt beboelige planeter. At vide, at dette er det første skridt hen imod spørgsmålet om, er vi alene i universet."
Ved hjælp af en ny statistisk teknik var forskere i stand til hurtigt at analysere data indsamlet af Kepler-rumteleskopet og sortere gennem de mange kandidater til nyopdagede eksoplaneter. Tidligere var forskere nødt til at sortere gennem enhver mulig planetkandidat, Kepler, der mærkede og analysere det fra sag til sag, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo . Imidlertid hjalp de statistiske modeller, der er udtænkt af Princeton University-matematikeren Timothy Morton, forskere med at udvælge mulige falske positiver i de tusinder af kandidater, hvilket gjorde det muligt for dem at indsnævre og fokusere deres søgning.
"Planetkandidater kan tænkes på som brødkrumm, " siger Morton i en erklæring. "Hvis du dropper et par store krummer på gulvet, kan du hente dem en efter en. Men hvis du spilder en hel pose med små krummer, du har brug for en kost, ”siger han. "Denne statistiske analyse er vores kost."
Denne opdagelse er bare begyndelsen. Disse 1.284 exoplaneter, der er annonceret i dag, er bare de kandidater, som videnskabsmænd er 99 procent sikre på er planeter. Ifølge NASAs beregninger opdagede rumteleskopet yderligere 1.332 kandidater, som meget sandsynligt er eksoplaneter, men faldt bare genert over de 99 procentvise sikkerhed, som videnskabsmænd kræver at mærke noget som en exoplanet. Ekstrapolerer disse beregninger, siger nogle forskere fra NASA, at der kunne være snesevis af milliarder af potentielle planeter spredt over Melkevejen alene, rapporterer Paul Rincon til BBC.
"De siger ikke at tælle vores kyllinger, før de klækkes, men det er nøjagtigt, hvad disse resultater giver os mulighed for at gøre baseret på sandsynligheder for, at hvert æg (kandidat) vil klekkes ud i en kylling (bona fide planet), " siger Natalie Batalha, Kepler siger en videnskabsmand ved NASAs Ames Research Center i en udgivelse. ”Dette arbejde vil hjælpe Kepler med at nå sit fulde potentiale ved at give en dybere forståelse af antallet af stjerner, der har potentielle beboelige planeter i jordstørrelse - et nummer, der er nødvendigt for at designe fremtidige missioner for at søge beboelige miljøer og levende verdener.”
Next up: finde ud af, hvad eksoplaneterne er lavet af. I 2018 lancerer NASA Keplers efterfølger, James Webb Space Telescope. Det mest kraftfulde rumteleskop nogensinde er konstrueret, James Webb skal være i stand til at bestemme sammensætningen af disse fjerne planeter 'atmosfærer ved at måle, hvor meget lys der passerer gennem dem. I mellemtiden håber forskere, der arbejder på Kepler-dataene, at være færdige med at katalogisere sine fund inden oktober.
