Megachile bier, eller bladskærende bier, er ensomme væsener med forskellige hekkevaner. I modsætning til honningsbier, der samles i store bikuber med dronninger og arbejdere, hekker medlemmer af megachile-familien alene i små, naturlige hulrum, som de står med blade og kronblade. Men inden for felterne i Argentina snublede et team af forskere for nylig over noget mærkeligt: et megachile rede lavet udelukkende af plast.
Mellem 2017 og 2018 oprettede forskerne 63 fældebønder på landbrugsjord i San Juan. Fælden reden bestod ifølge Michelle Starr fra Science Alert af lange, hule rør - svarende til bihotellerne, som du kan købe for at lokke ensomme bi-arter til din baghave. Forskerne kontrollerede rederne månedligt for at spore byggeriets fremskridt og registrerede i sidste ende kun tre rede. To hørte til arten Megachile jenseni Friese ; Redenes stamceller, hvor ægene lægges, blev lavet af kronblade og mudder. Cellerne i det andet rede blev udelukkende konstrueret af plast, skriver teamet i tidsskriftet Apidologie .
Dette usædvanlige rede bestod af tre celler, der var sammensat af plaststykker, der var blevet skåret i aflange og cirkulære former - ligesom megachile bier typisk gør med blade. De to første celler blev konstrueret af en lyseblå plast, der så ud til at komme fra en indkøbspose. Den tredje celle var lavet af en tykkere, hvid plast. En celle indeholdt en død larve, en blev efterladt uafsluttet, og en syntes at have haft en larve, der voksede til voksen alder og forlod reden.
Forskerne er ikke helt sikre på, hvilken type bi der byggede plastikpladsen, men de har mistanke om, at det var Megachile rotundata, en art, der var blevet set på undersøgelsesstedet og tidligere har været kendt for at bruge plast til, mens de bygger dens stamceller. En undersøgelse fra 2013 fandt faktisk, at M. rotundata- bier i Toronto inkorporerede skårne stykker plastikposer i deres reder, mens arten Megachile campanulae, der bygger sine reden ud af plante- og træharpikser, gjorde stamceller ud af bygningsmasse. Men forskerne bag den nye rapport siger, at de har dokumenteret den første kendte forekomst af plast, der blev brugt til at bygge et helt biernes rede.
Hvad det betyder for de summende critters er ikke klart. På den ene side antyder det, at nogle arter klarer at tilpasse sig et skiftende miljø på et tidspunkt, hvor bier rundt om i verden oplever et foruroligende tilbagegang. "Erstatningen af naturlige materialer med plast kunne vises som svar på en begrænsning i tilgængeligheden af vegetation i markerne, som kunne være direkte knyttet til brugen af herbicider, " skriver undersøgelsesforfatterne. Syntetiske materialer kan endda give nogle fordele i forhold til naturlige materialer; spurve og finker er for eksempel blevet kendt for at fylde cigaretskod i foringen af deres reder som et middel til at afværge parasitmider.
Men ligesom cigaretskodder kunne plaststykker også skade de dyr, der bruger dem. Der er ingen holdepunkter for, at bier spiser de syntetiske materialer, der er indbygget i deres reder, men mikroplast - små fragmenter, der går i stykker fra større stykker - vides at true en lang række marine dyr, også dem, der ikke indtager plasten direkte. Hollis Woodard, en entomolog ved University of California Riversides Woodard Lab, fortæller Sarah Gibbens fra National Geographic, at der er behov for mere forskning for at afdække virkningen af biernes plastiske brug. Men hun har mistanke om, at virkningerne ikke er helt gavnlige.
”Jeg synes det er virkelig trist, ” siger Woodard. ”Det er et andet eksempel på den voldsomme brug af materialer, der ender på steder, som vi ikke har til hensigt dem.”
