https://frosthead.com

Wyoming Paleontology Dispatch # 6: At skabe en kerne

Den næste fase af sommerens arbejde er begyndt: Bighorn Basin Coring Project. Projektet er finansieret af en National Science Foundation-bevilling til Will Clyde ved University of New Hampshire, Phil Gingerich ved University of Michigan og mig, men det involverer mange kolleger på universiteter i USA og i udlandet. Vores mål er at fremstille registreringer af miljømæssige og økologiske ændringer gennem PETM og også fra en anden periode med global opvarmning, der opstod omkring to millioner år senere, en slags lillebror til PETM, der kaldes ELMO.

Selv efter mange årtier med arbejde med outcrops i Bighorn-bassinet, har vi god grund til at tro, at vi vil lære meget mere af kurering. Kernerne, der er taget på to steder (kaldet Basin Substation og Polecat Bench), giver os vores første glimt af ufjedrede klipper deponeret under PETM og ELMO. Vores foreløbige data antyder, at disse friske, relativt uberørte prøver skal indeholde ”molekylære fossiler” - kemiske stoffer, der blev skabt af levende planter for 56 millioner år siden - som er blevet ødelagt i klipper nær overfladen. Ud over at bevare molekylære fossiler er hver kerne også en enkel, vertikalt stablet række af prøver, der er hundreder af fødder tykke, hvilket repræsenterer hundreder af tusinder af år. I modsætning hertil udsætter overfladeafgrøder normalt en kortere stak stenlag og derfor et kortere tidsinterval, og vi er nødt til at strikke sammen poster fra mange forskellige outcrops forskellige steder for at konstruere en længere historie. Hvert link fra et outcrop til et andet bærer lidt usikkerhed, så at have lange lodrette sektioner af sten fra kernerne vil give os større tillid til rækkefølgen af ​​begivenheder gennem tiden, såvel som muligheden for at prøve med tæt intervaller for en mere detaljeret kronologi af begivenheder.

Allie, Elizabeth, Brady og jeg ankommer til Greybull, Wyoming, om eftermiddagen den 13. juli, hvor vi mødes med de andre medlemmer af videnskabsteamet: Guy Harrington, en specialist på fossil pollen og sporer fra University of Birmingham i the Det Forenede Kongerige; Johan Weijers, en biogeokemiker fra University of Utrecht i Holland; og Aaron Wood, en hvirveldyrspaleontolog fra South Dakota School of Mines. Vi mødes også med Doug Schnurrenberger og Anders Noren, erfarne videnskabelige korer fra University of New Hampshire og National Lacustrine Core Facility. Doug og Anders er oversættere og rådgivere - deres job er at hjælpe videnskabsteamet med at forstå, hvad borerne kan og ikke kan, og at hjælpe borerne med at forstå, hvad forskerne ønsker at udrette. Sammen kører vi vestover til stedet Basin Substation, hvor vi finder borerne fra Ruen Company: Ben Goody og hans assistent Cody Halliday. De er travlt med at opsætte den lastbilmonterede hjørneplatform, losse borerøret og viser bulldozzer-operatøren, hvor stedet skal nivelleres. Bare for at øge spændingen annoncerer radioen en tornadovarsel for området omkring borestedet, skønt de sorte skyer og regnstrimler ankommer blæser de ufarligt over riggen.

Den lastbilmonterede hjørneplatform, der er sat op på stedet for bassinet undergrund. (Scott Wing)

Selv den mest rationelle person spekulerer måske på, om dette er et godt eller dårligt tegn. Vi er ved at bruge hundreder af tusinder af dollars på en aktivitet, vi aldrig har gennemført før, og den eneste ting, som alle har fortalt os, er, at du aldrig ved, hvad du vil finde under jorden. Boring er lige så usikker som vejret.

Coreringsmaskineriet er komplekst, men det kan koges ned til nogle få elementer. Borekronen er et sæt tænder omkring forkanten af ​​et hulrør. Når borerøret roterer, skærer biten gennem klippen, og en klippesøjle med en diameter på cirka to og en halv tomme stiger ind i midten af ​​en bøsning, der passer ind i enden af ​​røret. Boringen udføres ca. fem meter ad gangen. Ved afslutningen af ​​en borekørsel fælder Ben "overskuddet" ned på rørets inderside. Når den når bunden, låses den fast på en samling, der inkluderer ærmet såvel som en "kernefanger" i bunden, der holder fast ved bunden af ​​klippesøjlen inde i muffen. Ved at aktivere kabelvinsjen trækker han derefter overskydningen, bøsningen, kernefangen og klippesøjlen tilbage til overfladen gennem borerøret. Derefter kobles han fra muffen, der indeholder kernesektionen, og Cody trækker den ind i en sawhorse-lignende kontrast, skruer kernefangeren ud og trækker kernen ud i dens foring inde i bøsningen. Hvis alt er gået, overleverer Cody en af ​​videnskabets besætninger et afsnit af klar plastforing, der indeholder en cylinder af fast sten, der er fem meter lang.

Efter at have drøftet den nøjagtige placering af hjørnestykket, går videnskabets besætning tilbage til Greybull for en tidlig middag og seng. Vi begynder at kurere i morgen morgen klokken 7, og vi skifter mennesker over 12 timer i den varme sol. Natskiftet har besluttet at komme med os i morgen formiddag for at se begyndelsen på kurring, hvorefter de vender tilbage til motellet for en lur, før de vender tilbage til stedet kl. 19 og arbejder til næste morgen. Selvom vi vil arbejde på den samme coreringsoperation, vil dagsskift og natskift næppe se hinanden i de næste flere dage undtagen i 30 minutter ved hver skiftændring. Det bliver en intens oplevelse.

«Forsendelse # 5 | Forsendelse # 7 »

Scott Wing er forsker og kurator i Smithsonian Institution's Department of Paleobiology.

Wyoming Paleontology Dispatch # 6: At skabe en kerne