Jeg voksede op i det sydlige Californien, delvis i Orange County, som på det tidspunkt stadig havde næsten lige så mange jordbærfelter som indkøbscentre. Jeg kan huske, at jeg kiggede ud på rækkerne med lave planter og følte mig dårligt for de vandrende landbrugsarbejdere, der hylede over plukningen af bærene i den varme sol. Alligevel elskede jeg de (bogstavelige) frugter af deres arbejde, de søde, saftige røde bær, som min familie købte ved kassen på gårdstande.
De fleste af disse marker er siden blevet erstattet af kanalhuse, og i årenes løb ser det ud til at have været sværere og sværere at finde gode jordbær. Californien producerer ca. 75 procent af landets jordbær, og fordi de er så delikate og letfordærvelige, er mange af dem, du får i supermarkedet nu, store, smagsløse og tørre. Jeg opgav næsten min tidligere favoritfrugt.
Så det var en behagelig åbenbaring for mig, da jeg flyttede til New York for et par år siden og prøvede mine første lokale jordbær - tommelfinger, rubinrød og så fyldt med sød jordbær, at jeg kunne have græd. Sæsonen her er kort - kun et par uger i juni og begyndelsen af juli - men det sker lige så, at mit bryllup er planlagt til højsæson af jordbær, og min forlovede og jeg planlægger at servere dem ved siden af kagen. Jeg er ligeglad med, om jeg dribler noget af den røde juice på min kjole.
For to år siden rejste jeg til en jordbærfarve, og det viser sig, at jeg havde ret til at synes synd på vandrende arbejdstagere. Efter kun en times plukning plukede min ryg af smerter. Så meget mere grund til at bruge dem med omhu.
Hvis du kan få dine hænder på gode jordbær (og kan holde dig fra bare at sprænge dem som gumdrops), her er fem gode måder at spise dem på:
1. Med fløde. Dette er så klassisk, som det bliver. Når du kombinerer jordbær med fløde (pisket eller på anden måde), kan du bruge dem til at toppe shortcake- eller engelmadskage, eller blande med stykker marengs til den engelske dessert kaldet Eton Mess (som stammer fra Storbritanniens mest berømte privatskole).
2. I en cirkel. Det år, hvor jeg plukkede mine egne jordbær, besluttede jeg at bruge dem i en tærte til at bringe til en 4. juli grill. Det var simpelt - bare glaserede bær i en cookie skorpe - men takket være kvaliteten af bærene var det godt nok at samle raves fra nogle studerende fra Culinary Institute of America.
3. I en risotto. En af mine kolleger bruger vilde jordbær i en uventet risotto, selvom jeg forestiller mig, at kultiverede også ville fungere. Dette er en god brug for bær, der ikke er meget søde. Bare følg din yndlingsrisotto-opskrift - eller prøv denne fra Saveur - tilsætning af hakkede bær, og slut med frisk parmesanost og et frisk jordbærpynt.
4. På en salat. Jordbær parrer sig godt med balsamicoeddike og lav en god salatdressing, som en, der plejede at topine en spinatsalat fra Gourmet magazine.
5. I en cocktail. Daiquiris er det populære valg og margaritas et tæt sekund, men prøv til noget lidt anderledes at bruge en jordbærbusk - kendt som en gastrique i Frankrig - som er en gammeldags kogt og kølet blanding af frugt, eddike og sukker, der kan være beruset som den er eller føjet til en cocktail.
