South Carolina Aquarium markerede en vigtig milepæl den 27. maj 2017, da det åbnede dørene til sin nye Zucker Family Sea Turtle Recovery-facilitet. Liggende langs bredden af Charleston Harbour og placeret i akvariet, er genopretningscentret et avanceret anlæg, der fungerer både som et hospital for syge eller sårede havskildpadder og en uddannelsesfacilitet, der giver offentligheden et glimt af redning, rehabilitering og frigivelse af disse akvatiske krybdyr.
Siden åbningen for 17 år siden har mere end 200 havskildpadderpatienter passeret gennem akvariets døre - men det var oprindeligt ikke til hensigt at blive et skildpaddehospital i verdensklasse. Faktisk tog det en uventet ankomst af et alvorligt dehydreret tømmerhoved ved navn Stinky for at inspirere til oprettelsen af akvariets nuværende Sea Turtle Care Center, South Carolina's største knudepunkt for rehabilitering af havskildpadder.
Placeret inde i bygningens kælder er hospitalet vokset i størrelse i årenes løb fra et slapdash-anlæg, der består af kiddie-bassiner, der binder sig ind i tanke, til et anlæg udstyret med den nyeste teknologi til at hjælpe med at diagnosticere og behandle patienter. I årenes løb viste det sig imidlertid, at hospitalet voksede ud af sin facilitet, især hvis det ville involvere samfundet i sin mission om at hjælpe med at redde havskildpadder på måder, der gik ud over blot at invitere dem til frigivelse tilbage til havet.
Den nye facilitet udvider både patient- og besøgendeområder markant. De nye opgraderingsbeholdere fordeler næsten dobbelt hospitalets tidligere patientkapacitet og kan rumme større skildpadder, inklusive voksne skovhoved, der vides at nå størrelser på mere end 300 pund. De nye tanke blev designet på en sådan måde, at skildpaddernes sundhed og velvære er i forkant - hvilket betyder, at tanke er udstyret med envejsglas, så besøgende kan kigge ind, men skildpadder kan ikke se dem. Glaset lader også dyrlæger og frivillige foretage visuelle undersøgelser af skildpadderne i alle vinkler, hvilket minimerer behovet for fysisk menneskelig interaktion, hvilket kan være stressende for patienterne. Tanke er også placeret bag en glasvæg for at minimere enhver menneskelig forstyrrelse, såsom at tappe på glasset.
”Da arkitekter designede tanke, havde vi dyreplejeeksperter på møderne for at sikre, at det endelige design ville være bedst for vores patienter, ” siger Kelly Thorvalson, chef for redningsprogram for havskildpadder. ”Hver tank er udstyret med en tablet, hvor besøgende kan stryge igennem og lære om hver patients medicinske situation, hvordan det så ud ... ved indlæggelse og mere.”
Den nye facilitet giver også besøgende visuel adgang til et operationsstue og et CT-scanningsrum, hvor de kan se hovedveterinær Shane Boylan og hans team, der arbejder på patienter, hvis skader kan spænde fra sejlsulykker til sammenfiltringer med fiskelinjer til fordøjelse af plast.
Besøgende kan øve spottede operationer ved hjælp af VR. (South Carolina Aquarium) ”Ligesom på et typisk hospital triagerer vi patienter, ” siger Boylan. ”Dette kan betyde at stoppe enhver blødning, vurdere skader, gennemføre understøttende terapi som ilt og indgive medicin eller vitaminer. Ni gange ud af ti kan vi redde patienter, også dem med katastrofale sår. ”
Derudover indeholder den nye facilitet åbenlyse medicinske stationer ved hjælp af augmented reality-teknologi, hvor besøgende kan udføre triage-trin på håne havskildpaddespatienter, ligesom at kontrollere vitale tegn lige som Boylan gør. Endelig har det nye plejecenter et 40-sædet klasseværelse og teater, der indeholder daglige programmer og videoer, der viser en havskildpaddes rejse fra at være en patient til hans eller hendes tilbagevenden til havet.
”Uddannelse er en vigtig del af genopretningsplanen, ” siger Thorvalson. "[Den nye facilitet] giver os mulighed for at uddanne gæster på en mere magtfuld og meningsfuld måde."
