Naturen har samlet alle slags afskrækkende midler for at forhindre forskellige arter i at forsøge at opdrætte. Der er tydelige parringskald, mærkelig parringsadfærd og reproduktionsorganer, der simpelthen ikke passer sammen. For den ydmyge regnorm, der prøver at blive intim med den forkerte ormeart, er indsatsen dog meget højere end lidt spildt tid og energi. Parring med den forkerte regnormfella, har forskere opdaget, kan dræbe hunner.
Som Wired UK rapporterer, blev forskerne forvirrede over at finde ud af, at når kvindelige orme parret med forskellige arter i laboratoriet, havde hunnerne en tendens til at dø. Hvis de overlevede, på den anden side blev mange gjort sterile. Og hvis de på en eller anden måde formåede at overleve, og parringen viste sig at være vellykket, havde deres afkom en tendens til at have kortere end normalt liv.
Der var helt klart noget galt med disse parringer. Parring på tværs af arter er normalt ikke dødbringende. Forskerne kiggede nærmere på ormene for at finde ud af, hvad der foregik. Det viste sig, at de fremmede hanners sæd spiste gennem kvindernes livmoder, spildte i deres æggestokke og befrugtede alle æg på én gang - også de underudviklede, beskriver Wired . Derfor steriliteten.
Men, som Wired skriver, "den onde sædceller vil ikke stoppe der." Sæden fortsatte ofte med at gå ud over æggestokkene. Som forskerne fortalte The Verge, ville sædcellen "migrere til upassende dele af kroppen" og grave gennem hunnerne og forårsage vævsskader. I det væsentlige, sagde de, blev kvinderne "overskredet af sædceller."
Her er kablet om, hvorfor sædcellerne ville gøre sådan en ting:
Forskerne mener, at svaret ligger i forskellen mellem seksuel organudvikling i forskellige ormearter. Worm sperm er feisty på de bedste tidspunkter, da det ofte er nødt til at konkurrere med sædcellerne fra flere orme - afhængigt af hvor mange hanner en hunn har parret sig med - for at få adgang til æggene. Hunnene er normalt i stand til at klare fysisk den sædkamp, der sker inden i dem, for at fortsætte med at producere afkom. Men denne tolerance såvel som aggressiviteten af de mandlige orms sædceller ser ud til at adskille sig fra art til art.
Disse hunner, viste det sig, blev ikke udviklet til at håndtere denne særligt aggressive sæd. Imidlertid forbliver mysterier. Som forskerne fortalte The Verge, "biokemi og genetiske detaljer, der kontrollerer disse uoverensstemmelser, er stadig en sort kasse for os."
