I sportsverdenen er Lance Armstrong længe blevet holdt som symbol på præstation. Han vandt Tour de France syv på hinanden følgende gange efter at have besejret testikelkræft. Sådan succes kommer selvfølgelig ikke uden dopingafgifter, og Armstrongs karriere blev plaget af dem. Han bekæmpede disse anklager i årevis og beskyldte det amerikanske antidopingagentur for at drive en heksejagt. Men kampen er endelig forbi. I går meddelte Armstrong, at han ikke længere ville bekæmpe dopingangrebene mod ham. Hans overgivelse markerer en afslutning ikke kun på hans slag, men på hele hans karriere.
Det amerikanske antidopingagentur (USADA) besluttede sent i går aftes at forbyde Armstrong at cykle for livet, og anbefalede, at han blev frataget sine syv Tour de France-sejre. Deres administrerende direktør, Travis Tygart, udsendte følgende officielle erklæring:
Det er en trist dag for alle os, der elsker sport og vores atletiske helte. Dette er et hjerteskærende eksempel på, hvordan sport-win-at-cost-omkostningskulturen, hvis den ikke er markeret, vil forbinde fair, sikker og ærlig konkurrence, men for rene atleter er det en betryggende påmindelse om, at der er håb for fremtidige generationer at konkurrere på lige vilkår uden brug af præstationsfremmende stoffer.
Nu indrømmer Armstrong ikke, at han dopede. Her er begyndelsen på hans officielle erklæring:
Der kommer et punkt i hver mands liv, når han skal sige, ”nok er nok.” For mig er den tid nu. Jeg har behandlet påstande om, at jeg snydt og havde en urimelig fordel ved at vinde mine syv Tours siden 1999. I løbet af de sidste tre år har jeg været udsat for en to-årig føderal kriminel efterforskning efterfulgt af Travis Tygarts ukonstitutionelle heksejagt. Den vejafgift, dette har påtaget min familie, og mit arbejde for vores fundament og for mig fører mig til det sted, jeg er i dag - færdig med denne vrøvl.
Beslutningen kan komme som en overraskelse for nogle. For kun få måneder siden anlagde Armstrong en retssag mod USADA, hvor de anklagede dem for at køre en ”kenguru-domstol”, der er beregnet til at finde atleter skyldige. USADA er en mærkelig organisation, og det er lidt uklart, hvis regler de spiller efter. Deadspin skriver:
Der er drøftede juridiske spørgsmål rejst omkring USADA, en kvasiv-regeringsorganisation, dem, der aldrig rigtig er blevet skyllet ud før. Armstrong hævder, at hans behørig proces er krænket af en voldgiftsproces, der ikke tillader anklagede atleter at stævne dokumenter eller tvinge vidner til at vidne på deres vegne. Derudover hævder Armstrong, at USADA har overtrådt føderale love ved at love reducerede doping-suspension til tidligere holdkammerater i bytte for deres vidnesbyrd mod ham.
Men det mest fascinerende aspekt af disse arkiveringer er lige hvor personlige og ondskabsfulde de er. Armstrong hævder, at USADA mener, at det er "over USA's forfatning, over loven, over domstolsgennemgang, fri for tilsyn fra enhver person eller organisation, og endda over sine egne regler." Armstrong fortsætter med at hævde, at USADAs direktør Travis Tygart og FDA-agent Jeff Novitzky er besat af at "få" Armstrong, en "stor fisk" til at retfærdiggøre USADA's eksistens - og de 10 millioner dollars i føderale midler, den modtager årligt.
Anklagerne mod Armstrong fra USADA var, at han "... brugte EPO, blodoverførsler, testosteron og kortison i perioden fra før 1998 til 2005, og at han tidligere havde brugt EPO, testosteron og hGH (humant væksthormon) gennem 1996."
EPO står for Erythropoetin. Det er et hormon fremstillet af nyrerne, der hjælper kroppen med at producere flere blodlegemer. Dette er en god ting for en atlet, fordi flere blodlegemer betyder, at din krop kan bære mere ilt, hvilket betyder, at du har mere udholdenhed. En praktisk ting at have, hvis du siger, at køre virkelig rigtig langt på en cykel.
Bloddoping er anderledes. Som samtalen forklarer: "Blod trækkes fra atleten tidligere i sæsonen, opbevares og derefter injiceres igen, når præstationsforbedring er påkrævet, hvilket øger øjeblikkeligt hæmatokrit."
Det kan være virkelig svært at opdage begge disse ting. For det første er der en naturlig variation i hvor mange røde blodlegemer folk har. Så bare fordi nogen har meget, betyder det ikke nødvendigvis, at de er doping. Og fordi det er atleternes eget blod, er der ingen udenlandske agenter at se efter. Tester til bloddoping skal i stedet se efter små niveauer af plast, som blodet blev opbevaret i, eller andre markører. USA Today forklarer:
Nogle farmaceutiske lægemidler indeholder små kemiske "markører" for at gøre detektering lettere. Men nogle lægemiddelproducenter har været tilbageholdende med at tilføje markører til deres produkter på grund af omkostningerne ved testning af sikkerhed og muligheden for dårlige reaktioner fra legitime patienter. Da der blev udsat for udbredt bloddoping i undersøgelsen af Operation Puerto i 2006 i Spanien, manglede antidopingmyndighederne midlerne til at opdage, at der var fundet transfusioner. Påvisningsteknologi er siden avanceret til det punkt, hvor stoffer og andre kemikalier kan findes i mængder så små som fire billioner af et gram (et gram svarer til 0, 035 ounce.)
For Lance Armstrong har sagen altid været uklar. Die hårde fans kan ikke holde af at tro, at deres helt måske er snydt. Andre har fundet det svært at tro, at hans overmenneskelige resultater var mulige uden stoffer. Bicycling Magazine opsummerer de ti mest fremtrædende argumenter mod Armstrong, fra at sælge cykler til finansiering af doping, til medcyklister, der hævdede, at når de dopede, så de Armstrong også gøre det.
For et par år siden spekulerede en artikel i Bicycling Magazine på, om vi nogensinde vil vide, om Armstrong dopede, og om vi er interesserede. Bill Strickland, forfatter af Tour de Lance, en bog om Armstrongs forsøg på at vende tilbage til Tour de France i 2009, skriver:
Vi lever i en anden tidsalder, en tid, der muligvis ikke tillader tilgivelse af Lance Armstrong, der kan holde ham til at være skaberen snarere end produktet fra den æra, han regerede over. Vi kan endda dømme denne mesterens snyderi og ligge for svag til at tillade mindet om den del af ham, der, selv nu, overbevist om, at han dopede for at vinde Touren, jeg ikke kan stoppe med at være fan af ...
Mere fra Smithsonian.com:
De bedste atleter leder efter en kant og videnskabsmændene forsøger at stoppe dem
Hvor Lance forbliver kongen
En opera til en engelsk olympisk helt
