Mellem det 10. og 11. århundrede regerede Fatimid-dynastiet over et stort og formidabelt imperium, der strækkede sig over skår i Nordafrika og Mellemøsten. Efter at fatimiderne erobrede Egypten, valgte de Kairo som deres hovedstad og byggede det til en blomstrende metropol fyldt med overdådig arkitektur og en mangfoldig kultur. Men i slutningen af det 11. århundrede var dynastiet begyndt at smuldre.
Politisk og økonomisk uro efterlod fatimide kalifer ikke i stand til at betale deres soldater, som reagerede ved at plyndre de kongelige paladser. Efter at den store islamiske militærleder Saladin endelig bragte en stopper for dynastiet i 1171, blev Fatimid kunst og arkitektur med vilje ødelagt. Som et resultat af disse kataklysmiske begivenheder overlever meget lidt af Fatimid-materialekulturen i dag - en uheldig realitet, der gør en ny udstilling om Fatimid-kunst på udsigt på Torontos Aga Khan-museum endnu mere bemærkelsesværdig.
World of the Fatimids samler 87 stykker fra samlinger over hele kloden. Nogle, ligesom en række indgraverede marmorpaneler fra et Fatimid-palads i Kairo, er aldrig blevet vist offentligt før. Fatimids World markerer også den første store udstilling om Fatimid-dynastiet, der blev vist i Nordamerika.
Tip om fatimidenes undergang lurer i forskellige hjørner af galleriet. Ovennævnte paneler er for eksempel indgraveret med hvirvlende løv og store påfugle - hvoraf den ene er skarp uafsluttet, muligvis fordi konstruktionen i paladset blev afbrudt af invasionen i 1171. Manglen på at overleve Fatimid genstande udgør en unik udfordring for kuratorerne af udstillingen.
” Hvis du vil fortælle en historie, er du nødt til at se meget omhyggeligt, hvilke af disse overlevende objekter du skal vælge, ” fortæller Ulrike Al-Khamis, direktør for samlinger og offentlige programmer, Smithsonian.com.
Fortællingen, der udspiller sig gennem artefakterne på skærmen, afslører en overdådig, sofistikeret kultur med en indflydelse, der strækkede sig helt til Europa og den Nære Østen. På visningen er detaljerede indgraverede metalgenstande, blandt andet banketbakker, en olielampe og en perlekasse i form af en hare-lignende mytisk væsen, med et hul skåret i toppen, så juveler kunne komme ud.
Fatimiderne ejede tusinder af genstande lavet af stenkrystall, hvoraf nogle kan ses på den nye udstilling. Der er for eksempel et blinkende skakssæt, der er lavet udelukkende af krystal, og en tyk krystalkorring, der senere blev ført til Europa og indarbejdet i finalen på en præstestol. Et andet højdepunkt er et stort vinhjørne af elfenben, dens overflade er fyldt med indgraveringer af dyr.
”Jeg elsker det så meget, ” siger Al-Khamis om artefakten. "Der er så mange historier, det fortæller os om den tidlige globalisering, hvis du vil, med at fatimiderne er en del af et enormt vidtgående internationalt netværk af handelsruter ind i hjertet af Afrika syd for Sahara for at bringe ting som elfenben."
At det er uklart, om selve hornet har sin oprindelse i Kairo, Palermo eller Syditalien, forklarer hun, taler til den livlige udveksling af artefakter og ideer.
Mens fatimiderne var tæt forbundet med fremmede kulturer selvom handel, adskiller de sig med deres billedkunst, som er detaljeret og udtryksfuld - humoristisk, endda. På Aga Khan-udstillingen bærer keramikfragmenter ansigterne fra en hårdt gennemtænkt kvinde, hendes mund er indstillet i en utilfreds knus og en turbanklædt mand med øjnene rullende opad. En intakt skål, overtrukket med en gylden glasur, viser en kammertjener, der passer til en gepard; dyrene blev trænet af fatimiderne til at jage gaselle. Med sine hænder i nærheden af gepardens gapende mund, ser betjenten mildt sagt bange.
Fatimids 'tilbøjelighed til sprudlende, blinkende talekunst taler til "en bestemt form for immateriel kultur, der egner sig til satire og komedie, " forklarer Al-Khamis. Hun tilskriver fatimidenes markante kunstneriske stil til det unikke miljø i imperiets store byer, som var trængende knudepunkter for mangfoldighed.
Fatimiderne klæbte sig til den ismailiske gren af shi-islam. Mens de især kolliderede med sunnimuslimer fra Abbāsid-dynastiet, der var hjemmehørende i Bagdad, hjemme i Egypten, og som prale af store befolkninger af jøder og koptiske kristne, eksisterede fatimiderne fredeligt med andre religioner - en virkelighed, der er født ud i artefakterne. på udsigt ved Aga Khan.
En skål fra det 11. århundrede, pyntet med guldmaling og dækket med en skinnende glasur, viser en koptisk præst, der svinger en røgelsesbrænder. Skålen er helt klart et luksusartikel, hvilket antyder, at den koptiske gejstskab nød forøget status i den Fatimide verden. Udstillingen indeholder også en udsmykket træmihrab eller bønniche fra Cairo-mausoleum af en muslimsk hellig kvinde. I nærheden er et fotografi af en bue fra Ben Ezra-synagogen i Kairo, der er meget ens i design. Det ser ud til, at håndværkere i Fatimid-tiden udførte grandiose arkitekturværker til flere religiøse kirkesamfund.
Disse relikvier fra århundreder tidligere tilbyder moderne seere ”udgangspunkt for at tænke over dette spørgsmål om pluralisme og… tolerance, ” siger Al-Khamis. ”Det ville være vidunderligt, hvis folk indså, at historien faktisk kan tilbyde en masse interessante afgangspunkter for at overveje nutiden, hvor vi lever - og endda ind i fremtiden.”
Opdatering 10. april 2018 : På grund af en redigeringsfejl blev kuratoren for denne udstilling forkert omtalt som "han." Stykket er blevet opdateret.
