I næsten 115 år har Chicago Defender været en vigtig nyhedskilde for afroamerikanere i Chicago og videre. På et tidspunkt, hvor sorte stemmer stort set blev udelukket fra mainstream medieplatforme, dækkede Defender begge større begivenheder - Chicago Race Riot fra 1919, mordet på Emmett Till, mordet på Martin Luther King Jr. - og detaljerne i det sorte samfundsliv: fødsler, dødsfald, bryllupper, konfirmationer, nævne det.
”Det var i alles hus, ” fortæller Glenn Reedus, en tidligere Defender- redaktør, Monica Davey og John Eligon fra New York Times . Det var ved frisøren. Det var overalt, South Side eller West Side. Der var en vittighed om, at hvis nogen sagde, at der var sket noget, og en anden sagde, at det ikke havde gjort, vidste du, at det ikke skete, hvis det ikke var i Defender . ”
Denne uge markerer imidlertid afslutningen på en æra. Onsdag frigiver Defender sit sidste trykte nummer og flytter sit fokus udelukkende til digitalt indhold. På det højeste i slutningen af 1920'erne prale avisen med en cirkulation på 250.000, men dette antal var aftaget til 16.000 i de senere år, rapporterer Mitchell Armentrout fra Chicago Sun-Times . På den anden side når Defenders websted 475.000 unikke besøgende hver måned. Overgang til digitalt indhold var fornuftigt, skønt det ikke gjorde det mindre af en "vanskelig beslutning" at gøre det, siger Hiram Jackson, administrerende direktør for Defender moderselskab Real Times Media, Robert Channick fra Chicago Tribune .
”[B] ut Jeg synes, det er den rigtige beslutning, ” tilføjer Jackson. ” Forsvareren handler om at give information til det afroamerikanske samfund. Tallene er tydelige, at den bedste måde at gøre det på er ved at fordoble vores digitale platform. ”
Publikationen blev grundlagt den 5. maj 1905 af Robert S. Abbott, der oprindeligt drev operationen fra køkkenet i sin udlejers Chicago-lejlighed. I de tidlige dage bestod forsvareren af firsidede, seks-søjles håndbiller, fyldt med lokale nyhedsbidrag og udklip fra andre papirer. Fem år senere ansat Abbott en fuldtidsreporter og begyndte at udvide Defender 's fokus til spørgsmål af national betydning - og til gengæld begyndte papiret at tiltrække et nationalt publikum.
Ved at låne den splashy tilgang, der blev anvendt af udgivere som Joseph Pulitzer og William Randolph Hearst, forsøgte Abott at henlede opmærksomheden på de raciale uretfærdigheder, der gennemsyrede Amerika i Jim Crow-æraen. Ifølge PBS var Defender rig på sensationelle overskrifter, rødt blæk og grafiske billeder, men det indtog en entydig holdning mod alvorligt alvorlige emner: hvid undertrykkelse, segregering, lynchinger og andre forbrydelser, der blev begået mod afroamerikanere. For at distribuere papiret ud over Mason-Dixon Line, samarbejdede Abbott med Black jernbaneportører. På trods af Klu Klux Klans forsøg på at konfiskere siderne, spredte Forsvareren sig gennem Syden. Ved starten af første verdenskrig var to tredjedele af papirets læsere beliggende uden for Chicago.
Forsvareren anses for at være en stor drivkraft for den store migration, der så mere end 6 millioner afroamerikanere flytte fra syd til nord, midt vest og vest mellem 1916 og 1970. Det arbejdede aktivt for at tilskynde afroamerikanere i syd til at forlade regionen.
” Forsvareren talte om farerne ved at forblive i det åbenlyst adskilte syd og hyldede livet i Norden. Jobannoncer og togplaner blev offentliggjort for at gøre det lettere at flytte, ”forklarer PBS. ” Forsvareren brugte også redaktionelle, tegneserier og artikler med flammende overskrifter for at tiltrække opmærksomhed på bevægelsen og gik endda så langt, at han erklærede den 15. maj 1917 datoen for” Det store nordlige drev. ”
I årenes løb kæmpede Forsvareren for anti-lynch-lovgivning, opfordrede til integration af sportshold og argumenterede imod adskillelsen af de væbnede styrker. Publikationen tiltrækkede så berømmelige bidragydere som Langston Hughes og Gwendolyn Brooks. I 1956 var det overført fra en ugentlig distributionsplan til en daglig.
For nylig har Defender imidlertid kæmpet gennem de samme udfordringer, der har ramt de fleste andre aviser i landet - nemlig fald i trykt reklame og et stigende antal læsere, der foretrækker at få deres nyheder online. I 2008 skiftede papiret tilbage til en ugentlig cirkulation. Og nu begynder det et nyt kapitel, der vil være centreret omkring kravene i den digitale æra.
"Det er en økonomisk beslutning, " fortæller Jackson Davey og Eligon fra Times, "men det er mere en indsats for at sikre, at The Defender har yderligere 100 år."
