Elefanter er fantastiske dyr. De er utroligt smarte, de indgår i komplekse sociale forhold og de er i stand til empati. Disse kvaliteter skulle ifølge en ny retssag indgivet i Connecticut være tilstrækkelige til at udpege tre fangenskabte elefanter til "juridiske personer."

Ifølge Karin Brulliard fra Washington Post har dyrerettighedsadvokat Steven Wise indgivet en skrivelse af habeas corpus-andragende på vegne af Minnie, Karen og Beulah - tre kvindelige elefanter, der bor i RW Commerford og Sons Travelling Petting Zoo i Connecticut. Elefanterne har tilhørt zoologisk have i årtier og lejes ud til optrædener i reklamer, film og sociale funktioner. De deltager også i et rejsecirkus og leverer forlystelser for mennesker, rapporterer Daniella Silva fra NBC News .

Wise og hans fortalergruppe, Nonhuman Rights Project, beder Connecticut Superior Court om at frigive dyrene i en helligdom. Under henvisning til adskillige undersøgelser, der demonstrerer elefanters avancerede kognitive og sociale evner, hævder andragendet, at Minnie, Karen og Beulah er autonome, selvbevidste væsener og bør betragtes som ”personer” - ikke ejendom - under loven. Andragendet anfører også, at Commerford Zoo holder elefanterne mod deres vilje.

”Det er simpelthen umoralsk, og det burde være ulovligt at fange et autonomt væsen ... uden behørig proces, ” fortæller Wise Silva.

Inden for det juridiske område er personlighed ikke altid synonymt med mennesker. I New Zealand blev betegnelsen tildelt en flod. Sidste år afgav en dommer i Argentina, at en sjimpanse, der hedder Cecilia, var en "ikke-menneskelig juridisk person." I USA er selskaber blevet betragtet som juridiske personer, men at udvide denne ret til dyr har vist sig at være en hårdere salg. Nonhuman Rights-projektet har indgivet to habeas corpus-andragender på vegne af Kiko og Tommy, to chimpanser, der bor i New York ”under tvivlsomme forhold”, som Ariana DiValentino fra Gizmodo udtrykker det. Men en dommer besluttede imod gruppen i juni.

Silva håber at få mere held i Connecticut, som har indført en række progressive dyrerettighedslove. Statens statut for husdyrtillid giver for eksempel folk mulighed for at oprette eksigible truster til pleje af deres lodne venner. Connecticut var også den første stat, der tillader dommerne at udpege advokater for misbrugte katte og hunde.

Tim Commerford, ejer af Commerford Zoo, fortæller Brulliard of the Post, at elefanterne er godt taget af, og at det er "ikke rigtigt at rippe dem fra min familie, fra deres hjem." Ifølge Nonhuman Rights-projektets websted, USDA har "citeret Commerford Zoo mere end 50 gange for ikke at overholde de minimumsstandarder, der kræves i dyrevelfærdsloven." Men Silva understreger, at kernen i hans andragende hænger sammen med dyrs rettigheder og ikke på dyrevelfærd.

"Vi hævder ikke, at Commerford Zoo overtræder dyrevelfærdsbestemmelser, " siger han i en erklæring. "Det, de laver, er at fratage Beulah, Karen og Minnie deres frihed, som vi ser som en iboende grusom krænkelse af deres mest grundlæggende ret som elefanter."

Hvis retten tildeler Wises forfatter, vil den anerkende pachyderms personlighed - og muligvis åbne døren for drastiske ændringer, når det kommer til dyrenes juridiske status.