Der er en grund til, at folk ikke kan synge som fugle, og hvorfor fugle ikke kan slå de lave toner som Barry White. Mennesker og de fleste landdyr vokaler ved hjælp af en stemmeboks eller struben, der skaber lyd, når luft vibrerer mod et sæt stemmebånd. Vores fjerede venner har på den anden side et organ kaldet en syrinx, der mangler stemmebånd. Når luften snarere passerer over de specialiserede membraner og brusk i syrinxen, produceres den lyd, som kan moduleres af små muskler.
Så det store spørgsmål er: hvis fugle stammede fra dinosaurier, tweetede dinosaurier med en syrinx eller brølede med en strubehoved? Fordi begge organer primært er lavet af squishy og let nedbrudt brusk, fossiler de ikke godt. Men en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature dokumenterer den bemærkelsesværdige opdagelse af en fossiliseret syrinx, der hjælper forskere med at komme nærmere det gamle lydbillede.
I 1992 indsamlede forskere fra det argentinske antarktiske institut et velbevaret fossil af Vegavis iaai på Vega Island. Denne andlignende art levede i kridttiden for 66 til 68 millioner år siden. De sendte prøven til Julia Clarke, en hvirveldyrspaleontolog ved University of Texas i Austin, som beskrev det i 2005. Men det var først i 2013, hvor Clarke indså, at fossilet muligvis kunne indeholde en syrinx, rapporterer Eva Botkin-Kowacki for The Christian Science Monitor .
Scanning af Vegavis- prøven afslørede en komplet, højt udviklet fossiliseret syrinx - bevis på, at disse sarte organer faktisk kan fossile, rapporterer Botkin-Kowacki. Hun søgte i yderligere to år efter bevis for syrinx i fossilprotokollen, men kom tomhendt op. Clark og hendes team identificerede dog en 50 millioner år gammel fuglefossil, der indeholdt en syrinx, der tidligere ikke var dokumenteret. Men på grund af manglen på bevis i andre ikke-aviære dinosaurier, har forskerne mistanke om, at dette betyder, at de ikke lavede støj ved hjælp af en syrinx.
”Denne konstatering hjælper med at forklare, hvorfor der ikke er bevaret et sådant organ i en ikke-fugle-dinosaur eller krokodille-slægtning, ” siger Clarke i pressemeddelelsen. "Dette er et andet vigtigt skridt [mod] at finde ud af, hvordan dinosaurer lød såvel som at give os indsigt i fuglenes udvikling."
Vegavis var sandsynligvis en lille, slank fugl, der var i stand til at flyve og også svømme, rapporterer Rachel Feltman ved The Washington Post . Formen på dets syrinx antyder, at arten lavede en andlignende honk. Det er også et relativt sofistikeret organ, hvilket betyder, at syrinx sandsynligvis gennemgik millioner af års udvikling, før den nåede den form, der blev set i Vegavis-prøven, men stadig godt efter, at forfædrene til fugle blev splittet fra ægte dinosaurier.
”Det fortæller os, at disse tidlige fugle, der lever sammen med dinosaurerne, måske har lød som nogle af fuglene i dag, ” siger Stephen Brusatte, en paleontolog ved Edinburgh University til Nicola Davis på The Guardian . ”Hvis [vi] stod tilbage i det sene kridt, under den ro, inden asteroiden ramte og udslettet dinosaurierne, kan luften muligvis være fyldt med sange, kvit og fuglehuller!”
