For mange ærlige fuglearter er stamparasitter som gøg ingen vittighed. Disse luske fritladere udgør ca. en procent af alle fuglearter. At sniffe ud falske æg er en alvorlig forretning for mange fugle. Broodparasitter planter æg i intetanende reden og lader de dupede fosterforældre pleje deres kyllinger - normalt til dødbringende skade for plejeforældrenes egne babyer.
Nu har forskere fra Harvard University og University of Cambridge opdaget en måde, som fugleforældre sandsynligvis holder øje med deres egne æg: med særlig visuel signatur. Forskerne brugte den samme type software, som virksomheder er afhængige af for ansigtsgenkendelse og billedsømning, men anvendte denne teknologi til hundreder af æg fra otte forskellige parasiterede fuglearter. De kalder det nye program NaturePatternMatch.
Værtsfuglene, de fandt, har tidligere ikke anerkendte æg "underskrifter" - essentielt hemmelige visuelle signaler, der giver dem mulighed for at genkende deres egne blandt imposterne. Jo mere intenst fuglearten målrettes af gøg, jo mere komplekse og sofistikerede er deres ægunderskrifter. Nogle af værtsfuglene, de fandt, producerer nøjagtigt det samme æg, mens nogle viser variation inden for deres egen kobling eller mellem hunner inden for samme art. Alle disse metoder, siger teamet, vil sandsynligvis være effektive strategier til at mindske sandsynligheden for at blive dyppet.
”Almindelige gøges evne til at efterligne forekomsten af mange af deres værts æg har været kendt i århundreder, ” siger forskerne i en erklæring. "Det forbløffende fund her er, at værter kan kæmpe imod gøg-efterligning ved at udvikle meget genkendelige mønstre på deres egne æg, ligesom en bank kan indsætte vandmærker i sin valuta for at afskrække forfalskere."
