Sidste uge blev internettet betaget af historien om en mystisk og eldgammel forladt by begravet i vegetation og genopdaget af en videnskabelig ekspedition. Men siden frigivelsen af historien, som først blev rapporteret af National Geographic og dækket af nyhedssteder inklusive Smart News, er der tilbageslag fra dele af det videnskabelige samfund. Forskere, der har arbejdet i regionen, siger, at fundet og dets dækning var sensationaliseret og udeladt både lokal viden og tidligere forskning.
Historien fokuserede på stenruiner identificeret i en stort set isoleret regnskovsregion i Honduras. Omkaldt La Mosquitia har området længe været rygtet om at være placeringen af en "Hvid by" eller "Byen til abe-gud", og har i det sidste århundrede felt flere ekspeditioner (af forskellig troværdighed) på jagt efter den "mistede" bosættelse . Men ekspeditionen rapporteret af National Geographic var på jagt efter en anden bly - en nylig high-tech-scanning af en bestemt strækning af junglen viste tegn på tidligere menneskelig besættelse.
Hvad de fandt, da de vandrede ind i junglen, sagde de, var ikke den hvide by - og honduranske arkæologer er enige. I stedet rapporterede National Geographic, der sendte en forfatter og fotograf på ekspeditionen, at "mange sådanne 'mistede byer' sandsynligvis findes i regionen, og at deres opdagelser repræsenterer" noget langt vigtigere - en mistet civilisation. "
Men kritikere, hvoraf mange udtrykte sin bekymring i et åbent brev fra internationale lærde om kontroversen, siger, at ekspeditionen ikke kun fandt Den Hvide By - den fandt heller ikke en ”mistet” by. Det er rapporteret, at de oprindelige mennesker i Mosquitia er opmærksomme på stedet, og nogle forskere har mistanke om, at de sandsynligvis er efterkommere af de mennesker, der engang boede der.
”De bor (området), de bruger det, og det er dem, der skal krediteres, ” sagde geograf Mark Bonta, der har forsket i området, til The Star.
”Eventuelle ord som 'mistet' eller 'civilisation' bør modvirke alarmklokker, 'bemærkede Rosemary Joyce, en professor i antropologi til Guardian . Hun og andre argumenterer for, at karakteriseringen af arkæologiske fund på denne måde foreviger, som en anden antropolog sagde, "en kolonialistisk diskurs", fordi det antyder, at det først, når bestemte mennesker eller kulturer genkender et sted, faktisk "opdages." (Ligesom hvordan Columbus ikke gjorde det ' t "opdager" Nordamerika.)
Et andet klagepunkt mod ekspeditionen og National Geographic 's dækning er, at det i vid udstrækning udelukker omtale af omfattende tidligere forskning udført på Mosquitia og dens forskellige gamle steder. Selvom det ikke ser ud til, at den pågældende forladte by er blevet undersøgt forud for en nylig indsats, hævder nogle, at arbejdet for mange, herunder antropolog Chris Begley, som Guardian rapporterer har brugt 24 år på at studere denne region i Honduras, ikke burde være glanset over.
Christopher Fisher, ekspeditionens førende amerikanske arkæolog, har forsvaret hans og hans kollegers arbejde. For Guardian påpegede han specifikt, at ”området var ubeboet og relativt uforstyrret”, da de kom over det, og at de ”aldrig sagde, at det var Ciudad Blanca eller byen for den fortabte aberegud, ” og heller ikke benægtede de lokale folks viden .
Ingen ser ud til at argumentere for, at fundet ikke er væsentligt, og begge sider af kontroversen er enige om, at reklamen omkring webstedet kan føre til mere, meget tiltrængt, videnskabelig forskning på Mosquitia. Men debatten kommer delvis ned på, hvordan man bedst kan diskutere videnskabers kompleksiteter som arkæologi og antropologi både ind og ud af akademiet.
”Arkæologi har et reelt problem, fordi vores finansiering tørrer ud, og videnskab generelt har et enormt sprogspørgsmål, fordi vi ikke kommunikerer meget godt, hvorfor vores arbejde er vigtigt, ” fortalte Fisher til Guardian .
Opdatering 20. marts 2015: Douglas Preston, forfatteren af National Geographic- nyheden, som også skriver for Smithsonian, skrev os for at påpege, at selvom National Geographic- stykket ikke dækkede den omfattende forskning i Mosquita-regionen, det linkede til tidligere rapporter (offentliggjort i New Yorker ) Preston havde gjort om forskningen udført af Chris Begley og Rosemary Joyce.
