Et renoveret kornsilokompleks i Cape Town, der er drevet af et renoveringsprojekt på 38 millioner dollars, er blevet omdannet til den største institution for moderne kunst på kontinentet. Som Khanya Mtshali rapporterer for Quartz, åbnede Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (MOCAA) sine døre for offentligheden i sidste uge. Museet byder på et ekspansivt, imponerende rum, der er viet til afrikansk kunst og kunstnere - men det er blevet udmattet af kontrovers siden starten.
MOCAA ligger ved V&A Waterfront, et populært kulturelt knudepunkt med udsigt over Atlanterhavet. Mere end 100 gallerier, fordelt på ni etager, viser udelukkende værkerne fra afrikanske kunstnere og diasporakunstnere fra det 21. århundrede, som Guardian rapporterer. Mange af MOCCAs værker er hentet fra den private beholdning af den tyske samler Jochen Zeitz, en tidligere administrerende direktør for PUMA og bygningens navnebror.
Selve museet er et postindustrielt vidunder. Bygningen bestående af 42 siloer blev bygget i 1921, og den var engang den højeste struktur i Afrika syd for Sahara. Et designteam frontet af den britiske arkitekt Thomas Heatherwick skiver gennem siloer for at danne en konkav bygning fyldt med ruvende hulrum. Et boutique-hotel kroner museets øverste etage, og bygningen huser også seks forskningscentre, performance-rum, et kuratorisk træningsprogram og et kostumeinstitutt.
Mens MOCAA hurtigt solgte alle sine 24.000 billetter til åbningsweekend, er museet ikke blevet ensartet omfavnet af Sydafrikas kunstsamfund. Et punkt for MOCAAs kritikere er den racemæssige sammensætning af museets førende spillere. Som Antwaun Sargent bemærker i Artsy, er både Zeitz og Heatherwick hvide. Det samme gælder Mark Coetzee, MOCAAs hovedkurator og direktør, og David Green, administrerende direktør for V&A Waterfront, som finansierede en stor del af renoveringen. Næsten 80 procent af Sydafrikas indbyggere identificerer sig som sorte og får spørgsmål om, hvorvidt MOCAA kan tilstrækkelig afspejle den demografiske, den hævder at repræsentere.
Sargent citerer Art AFRICA- medarbejderforfatter Ellen Agnew, der i en profil af museet skrev: ”Når man undersøger Zeitz, er der bestemt nogle vanskeligheder med at ignorere den overordnede mængde hvide, mandlige stemmer, der er til stede i opførelsen af museet”.
Beslutningen om at opføre museet i Cape Town, en by, der ofte blev fordømt for sin behandling af sorte beboere, rangede også nogle sydafrikanere. Selv MOCAAs adgangspris er blevet undersøgt. Selvom museet tilbyder gratis indrejse på onsdage til sydafrikanere og afrikanske borgere, har kritikere sagt, at standardindgangsgebyret på 180 rand ($ 13, 50) "overstiger de fleste sydafrikaners midler", som Sara Roffino rapporterer i artnet News.
Zeitz ser ikke ud til at være særlig faset af kritikken. ”Hvis folk ikke har et kritisk synspunkt og ikke taler om noget, er det irrelevant, ” fortæller han Roffino. ”Så det faktum, at folk taler om det - nogle gange endda uden at vide nok til faktisk at kommentere det - viser, at det allerede er en relevant institution.”
På trods af kontroversen er mange afrikanske kunstnere forsigtigt optimistiske med hensyn til det nye museum. ”Vi er naturligvis alle meget glade for det, ” fortæller Bisi Silva, en nigeriansk kurator, Sargent fra Artsy. ”[B] hvad vi bestemt ønsker at se, er, at det når ud over kontinentet, og det er noget, som nogle gange ikke er så let fra Sydafrika. Jeg tror, det vil være meget vigtigt. ”
Hvorvidt MOCAA vil leve op til sin missionerklæring i de kommende år gjenstår at se. Men dets åbningsgallerier gør i det mindste en samordnet indsats for at repræsentere en mangfoldig række afrikanske kunstnere. Blandt værkerne, der vises på museet, er en drage-lignende installation af den sydafrikanske kunstner Nicholas Hlobo, en betagende fotografisk serie af Kenyas Cyrus Kabiru, og en gruppeudstilling med mere end 40 kunstnere fra hele Afrika og videre.
