Sanger-sangskriveren Jonatha Brooke så et ulykkeligt grin og et glimt i Nora Guthries øje, da Guthrie rakte hende arket med tekster, Woody Guthrie har skrevet for næsten 50 år siden. I bunden var notationen om at "afslutte senere." Han fik aldrig chancen.
Alt hvad du skal gøre er at røre ved mig let
Alt hvad du skal gøre er at røre mig langsomt
Alt hvad du skal gøre er at klemme mig sammen
Alt hvad du skal gøre er at fortælle mig det
Brooke regnede med, at det var en slags test. Dette var ikke, hvad hun forventede af forfatteren af Dust Bowl-ballader og travlende arbejdsmands-blues. Hun var blevet opfordret til Midtvesten på Manhattan i Woody Guthrie-arkivet, administreret af Nora Guthrie, hans datter, for at sætte et par af hans tekster til musik til fordel for 2007.
”Jeg sagde, ja, måske kunne jeg gøre noget med det, ” husker hun og lo. ”Måske bliver det Woodys første disco-sang.”
Guthrie vidste, da hun havde lavet den rigtige kamp. Woody Guthrie er måske mest kendt som en lyrisk provokatør, men han skrev om alt fra A til Å, fra bleer til sex, og hun havde ledt efter nogen til at bringe hans romantiske side i live.
Brooke var "temmelig uvidende" om Woody Guthries liv, før hun tilbragte tre dage om ugen i en måned med at pore over 26 mapper organiseret alfabetisk efter titel. ”Du er bare bedøvet af det, du ser på, ” siger hun. "Den originale 'This Land Is Your Land' eller Coulee Dam-sangen."
Uafsluttede værker af Woody Guthrie er blevet efterladt på notesbøger, servietter, løgpapir, gaveindpakning og endda stedsmåtter. (Med tilladelse fra Woody Guthrie-arkivet © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Brugt med tilladelse. Www.WoodyGuthrie.org) 
Nora Guthrie ringede til Smithsonian for at søge henstillinger om, hvordan man håndterer vigtige dokumenter, f.eks. Den originale kopi af "Dette land er dit land." (Med tilladelse fra Woody Guthrie-arkivet © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Brugt med tilladelse. Www.WoodyGuthrie.org) 
Woody Guthrie blev aldrig kendt som en lyrisk provokatør, men han skrev om alt fra A til Z. Da han døde i 1967, efterlod han næsten 3.000 sange uden optagelse. (Bettmann / Corbis) 
Sarah Lee Guthrie, Woodys barnebarn, og hendes mand Johnny Irion udgav for nylig "Go Waggaloo", et børnealbum med tre sange med bedstefarens tekster. (Smithsonian Folkways) 
Optagelse af "Go Waggaloo" var en chance for Sarah Lee Guthrie til at arbejde sammen med bedstefar hun aldrig kendte. (Witt Irion Langstaff, Jr. med tillæg af Sarah Lee Guthrie) Hun begyndte hurtigt at planlægge, hvordan hun skulle omdanne invitationen til et større projekt, hvor hun lykkedes, da hun bragte Guthrie til tårer med en forestilling af "All You Gotta Do" til fordel for Philadelphia Folksong Society i 2007. (Da Guthrie hørte "All You Gotta Do" til fordel, cementerede det muligheden for Brooke til at vende tilbage og se gennem flere tekster for at lave et komplet album.) “The Works, ” med ti numre komponeret af Brooke, men med Woodys tekster, blev frigivet sidste år. I løbet af dagene med Woody udviklede Brooke en knus. ”Jeg sagde: 'Jeg er forelsket i din far, “ husker hun, der fortæller Nora. ”Det er lidt sygeligt og ret mærkeligt. Er du cool med det? Hun ville være som, 'Åh ja, alle forelsker sig i Woody.' ”
”Jeg tror, Nora blev kilet, og jeg blev trukket af de virkelig romantiske og åndelige sange. Det var ikke aktuelt eller politisk for mig, ”siger Brooke. ”Det var personligt.”
Brooke er en af et par dusin moderne sangskrivere, der er blevet inviteret til at sætte musik til Woody Guthries ord, ord, som han efterlod i notesbøger og på servietter, løgpapir, gaveindpakning og endda stedsmåtter. Huntingtons sygdom afbrød hans udøvende karriere i slutningen af 1940'erne og efterlod næsten 3.000 sange aldrig optaget (han døde i 1967). Et af de mest anerkendte omslag til de ikke-optagede værker var samarbejdet mellem den britiske neo-folkie Billy Bragg og alt-country-rockerne Wilco for “Mermaid Avenue”, der blev frigivet i 1998.
I de senere år har moderne folkeskoler som Ellis Paul, Slaid Cleaves og Eliza Gilkyson frigivet sange, der er udvindt fra arkiverne. "Ribbon of Highway - Endless Skyway, " en årlig musikalsk produktion, der fejrer Woody Guthries sange og livsrejser, indeholder årligt Jimmy LaFave, en Texas-baseret singer-songwriter, og en skiftende rollebesætning af andre artister, herunder Sarah Lee Guthrie, Woodys barnebarn, og hendes mand Johnny Irion. Hun udgav for nylig "Go Waggaloo", et børnealbum med tre sange med sin bedstefars tekster på etiketten Smithsonian Folkways (som også opretholder et arkiv med originale Woody Guthrie-optagelser, tekster, kunst og korrespondance.
At dyppe i begge arkiver til børnealbumet var en chance for Sarah Lee Guthrie at arbejde sammen med bedstefar hun aldrig kendte. Hun har til hensigt at besøge arkiverne igen. ”Jeg hænger sammen med ham; vi skriver en sang sammen, ”siger hun. ”Det er temmelig magisk.”
Matchmaker i de fleste af disse samarbejder er Nora Guthrie, Woodys yngste, født i 1950. Hun beskriver processen som "meget intuitiv og organisk" og vittigheder om, at hun er "i kontakt med alle på planeten" om brugen af arkiverne. Hendes far, bemærker hun, skrev ”alle eller ingen” under religion på fødselsattesten for hans børn.
Sarah Lee Guthrie og Johnny Irion taler om glæden ved at lave et album med deres familie og venner”Alt handler om alt eller ingen, ” siger hun. ”Ikke bare religion. Musik er alt eller ingen. ”Så metal-punkrevolutionæren Tom Morello, der også optræder som den politiske folkie Nightwatchman, har klippet en sang. Så har Klezmatics, et klezmer-band, der frigav ”Wonder Wheel”, et album, der fejrer Woody Guthries jødiske forbindelse (hans svigermor, Aliza Greenblatt var en berømt jødisk digter) og Dropkick Murphys, et irsk-amerikansk keltisk band. Lou Reed, Jackson Browne, Ani DiFranco, Van Dkye Parks, afdøde Chris Whitley og Nellie McKay har alle arbejdet med teksterne på et projekt orkestreret af bassisten Rob Wasserman i det sidste årti.
”Jeg prøver at finde ud af, hvem han ville være interesseret i i dag, ” siger hun. ”Hvem ønsker han at se øje til øje? Hvem vil han have en drink med? Hvem ville han hænge ud med? Når jeg kender ham, prøver jeg bare at udvide det ud til nutidens verden. ”
Materialet, der dannede grundlaget for arkiverne, blev i mange år proppet i kasser i en kælder i Queens. Efter en oversvømmelse i slutningen af 1960'erne blev kasserne flyttet til Manhattan-kontoret i Harold Leventhal, den mangeårige leder af Woody Guthries ejendom. De svulmede der i årevis, indtil Leventhal, der overvejede pension, kaldte Nora Guthrie op og sagde, hun skulle lære familieforretningen at kende. Hun meldte sig frivilligt en gang om ugen, indtastede etiketter og lavede mailen.
En dag lagde han en kasse på hendes skrivebord og bad hende om at kigge igennem den. Det var fyldt med hendes fars arbejde, tekster, breve, kunst og dagbøger. Der var originalen af "Dette land er dit land", alle seks vers. Hun ringede til Smithsonian for at søge henstillinger om, hvordan man skulle håndtere materialet. Da institutionens Jorge Arevalo Mateus besøgte, var den første ting, han foreslog, at hun flyttede kaffen på sit skrivebord væk fra kopien af ”Dette land.” Han blev for at blive kurator for arkiverne.
Så begyndte hun at læse. ”Alt, hvad jeg trak ud, var noget, jeg aldrig havde set før eller hørt om før, ” siger hun.
Hun begyndte at vise materiale til Pete Seeger, Woody Guthries mangeårige medsammensvorne, og han havde aldrig set meget af det. ”Det var, når tingene blev dårlige, ” siger hun. ”Pludselig var der en afskillelse af farvande.”
Hun antog, at folklorister havde dokumenteret alt Woody, men han var så produktiv, at det var umuligt. Hun gik til en konference i 1996 og sad bagpå og hørte på lærde, der beskrev sin far som en, der ikke troede, at hun skrev ”moon croon June-sange.” Hun vidste bedre. ”Jeg følte, at jeg var på en konference om Picasso, og ingen talte om den blå periode, fordi de ikke vidste om den. Der var et stort kløft i historien og i historien. ”
Som voksen op kendte hun kun Woody Guthrie patienten, ikke Woody Guthrie, kunstneren. Nu kan hun hjælpe med at give liv til kreationer, som han aldrig havde mulighed for at optage. ”Han efterlod alle disse sange bag på grund af Huntingtons sygdom og på grund af tragedier i hans liv. Det var sådan et afbragt liv, ”siger hun. Når en forælder går bort og efterlader dig ting, er dit ansvar at finde ud af, hvordan du videregiver det. For mig er det en masse sange. ”
Sanger-sangskriver Jonatha Brooke diskuterer, hvordan hun brugte Woody Guthries-tekster til at skabe sit folkealbum. (Stillbillede: Kirk Stauffer / Flickr)
