I løbet af weekenden opnåede Kina det, som intet land har i årtier: Lørdag den 14. december berørte Kinas Chang'e-3-måneskinner på overfladen af Månen, den første bløde landing på 37 år. Kina har nu tilsluttet sig Rusland og USA som den tredje nation, der faktisk sætter hjul på månens overflade.
Beliggende inde i Chang'e-3 landeren var en rover, kendt som Jade Rabbit. En af de første ting, Jade Rabbit og Chang'e-3 gjorde, når de alle var bosiddende i, var at vende rundt og tage billeder af hinanden:
Jade Rabbit månens rover. Foto: CNSA / CCTV / ht The Planetetary Society
Chang'e-3 månelander. Foto: CNSA / CCTV / ht The Planetetary Society
Emily Lakdawalla for Planetary Society har indsamlet fotos og videoer og andre ressourcer fra rumfartssamfundet og fra Kinas statsmedier, inklusive videoen af landingen ovenfor.
Medierapporter om landingen sørger for at specificere, at dette er den første "bløde landing" i årtier. Forbeholdet er vigtigt, fordi vi har lagt en masse ting på Månen i det sidste lille stykke tid - det er bare alt sammen blevet affaldt af påvirkningen. NASAs LCROSS-mission bragte for eksempel bevidst en raketskal ned i Månen eller Ebb- og Flow-satellitterne, der blev sendt ind i overfladen for at dø.
Kina var sent til rumløbet - landet sendte sin første satellit i kredsløb et år efter, at Apollo 11-astronauterne vandrede på Månen. Denne weekend's landing er bare den seneste i landets aggressive skub i rummet. Allerede, hurtigt på hælene efter Chang'e-3's succeser, har Kina annonceret sin næste mission - en plan om at returnere månejordprøver til Jorden, der er planlagt til 2017.
Mere fra Smithsonian.com:
Inden dette år er ude, skal Kinas rover krydse månen
T Minus Tre dage, indtil NASA sender to satellitter, der går ned i månen
