I september 1950 gik Oliver Brown sin unge datter til hendes kvarterskole i Topeka, Kansas. Da han forsøgte at indregistrere hende i den helt hvide Sumner-skole, blev hun imidlertid nægtet et sted, fordi hun var sort. Afslaget iværksatte en af de mest berømte retssager i United States History, Brown mod Board of Education of Topeka, Kansas. Højesterets afgørelse i 1954, der fulgte, slog ned den halve århundrede gamle ”separate-men-lige” -standard, der indtog en æra med skole-adskillelse. Søndag døde Linda Brown, den lille pige i midten af den monumentale afgørelse, i Topeka i en alder af 75, rapporterer Neil Genzlinger ved The New York Times .
Topeka, statshovedstaden, havde en befolkning på omkring 80.000 i de tidlige 1950'ere, ifølge Smithsonians National Museum of American History's udstilling om Brown v. Board . Cirka 80 procent af befolkningen var sort, og selvom transporten var integreret i busser og jernbaner, forblev de fleste offentlige rum, såsom hoteller og restauranter, adskilt.
Oliver Brown og andre medlemmer af Topeka sorte samfund var trætte af. ”Min far var som en masse andre sorte forældre her i Topeka på det tidspunkt, ” forklarede Brown i 1985-dokumentaren Eyes on the Prize rapporter CNN. ”De var ikke bekymrede over kvaliteten af den uddannelse, som deres børn fik, de var bekymrede for det beløb - eller afstand, som barnet skulle gå for at få en uddannelse.”
Ved at blive nægtet adgang til hendes lokale offentlige folkeskole, der var kun syv blokke væk fra hendes hjem, blev Linda tvunget til at gå gennem et farligt område for at komme til et busstoppested, hvor hun ”mange gange måtte vente gennem kulden, regnen og sneen ”for at gå på en anden skole 21 blokke væk, som hendes far vidnede senere.
Browns blev en af 13 Topeka-familier, der blev cherrypicked af National Association for the Advancement of Coloured til at tjene som potentielle testsager for at afslutte legaliserede racediskrimineringspolitikker i offentlige skoler. Lignende handlinger fandt sted i samfund i hele landet. Som Genzlinger rapporterer, var NAACPs instruktioner til hver af familierne som følger: ”Find den nærmeste hvide skole til dit hjem, og tag dit barn eller dine børn og et vidne, og prøv at tilmelde dig i efteråret, og kom derefter tilbage og fortæl os hvad skete der."
Ifølge History.com indgav Oliver Brown, efter at hans datter blev optaget i Sumner, en klagesag mod Topeka skolestyret. Denne sag kom igennem domstolene sammen med andre testsager. Endelig, i 1952, blev Browns sag og fire andre sager fra Delaware, Virginia, South Carolina og Washington, DC, slått sammen til Brown v. Board of Education of Topeka, som blev hørt af Højesteret. (Tidligere havde lavere domstole truffet afgørelse til fordel for skolebestyrelserne i overensstemmelse med den "adskilte-men-lige" -kendelse fra højesteretssagen i 1896 Plessy v. Feguson, der legitimerede Jim Crow-adskillelse.)
Da Højesteret afsagde fordel for sagsøgerne i 1954, afsluttede sagen lovligt den "adskilte, men lige" æra med adskillelse. Men virkeligheden var meget anderledes for mennesker på jorden. Overalt i landet forsøgte skolebestyrelser og stater forskellige spil for at undgå de-segregeringsordrer, og nogle områder ignorerede simpelthen mandatet. Det førte til nogle af de mest berømte hændelser i borgerrettighedsperioden, herunder standoff ved Little Rock Central High i Arkansas, da en gruppe sorte gymnasiestuderende, senere kaldet “Little Rock Nine”, blev forhindret i at komme ind i bygningen af National Guard, som Arkansas guvernør Orval Faubus kaldte for at stride mod Højesterets dom. Senere eskorterede føderale tropper sendt af præsident Eisenhower børnene ind i skolen.
Så sent som i 1963 blokerede Alabama-guvernør George Wallace og statstropper fysisk døren til registreringshallen på University of Alabama for at forhindre to sorte studerende i at tilmelde sig. De var også nødt til at gå til side, da føderale National Guard tropper blev indsat.
Harry R. Rubenstein, kurator for politisk historie ved National Museum of American History, siger, at USA var et andet sted før Brown. ”Det er vanskeligt for folk at forstå, hvad det betød at leve i et samfund med legaliseret adskillelse, ” siger han. "Statens fulde vægt var der for at håndhæve adskillelse. For Civil Rights-bevægelsen var et af de vigtigste spørgsmål den juridiske hindring."
Det er vigtigt at forstå, at Brown ikke kun var den romantiske historie om en Topeka-familie, der står op for uretfærdighed. Som Rubenstein forklarer, havde en gruppe juridiske videnskabsfolk arbejdet på at skabe den perfekte prøvesag siden 1930'erne. Bevægelsen blev ledet af NAACPs juridiske fløj og medlemmer af Howard University Law School. ” Brown var en gruppe advokats bestræbelser på at vælte den juridiske adskillelse som måde at revne adskillelse på andre offentlige områder, ” siger han. "De spurgte, 'Hvordan angriber du dette retssystem?' En vej var at gå efter det mest sårbare område, som var debatten om skoler, fordi det var så indlysende, at der ikke skete adskilt men lige. Dette var den knæk, der gjorde det muligt for dem at angribe hele verden af juridisk adskillelse. "
Linda Brown fik aldrig en chance for at deltage i Sumner, da hendes familie flyttede væk fra kvarteret inden regeringen om adskillelse. Men Vanessa Romo ved NPR rapporterer, at hun i 1979 tjente som sagsøger i en genoplivning af den oprindelige sag, som sagsøgte skoledistriktet for ikke at have fulgt op med dens afskillelsesforpligtelse.
Brown voksede op til at blive en uddannelseskonsulent og en offentlig taler. Hun var også en regelmæssig frivillig i sin kirke, skriver Genzlinger i sin Times nekrolog, og mor til to børn, der til dels takket være sin families aktivisme, deltog i de-adskilte offentlige skoler. Selvom Linda altid krediterede sin far for at have presset sagen videre, fortalte hun senere i et interview, at NPR var stolt af den rolle, hun spillede i den historiske afgørelse.
Redaktørens note 27. marts 2018 : Dette stykke er blevet opdateret for at afspejle New York Time 's rapporter om, at Brown var 75 år gammel, ikke 76 år gammel, da hun døde. Ifølge begravelsesbyrået blev hun født den 20. februar 1943. Andre kilder opregner hendes fødselsdato som 20. februar 1942.
