Da George Washington forlod formandskabet i 1797, så han frem til en vis afslapning - vende tilbage til Mount Vernon og det pastorale liv, der havde været fjernt i hans tid som præsident. Men Washington var en mand med innovation, som sjældent lod en mulighed glide forbi - og da han ansat en skotsk plantagesjef i 1797, tilføjede Washington en anden linje til hans CV: whiskysælger. Planeringschefen, James Anderson, var indvandret til Virginia i de tidlige 1790'ere - bemærkede en ubesvaret mulighed på ejendommen: overflod af afgrøder, kombineret med Washingtons moderne kunstmølle og rigelig vandforsyning, kunne bruges til at fremstille whisky . Og det var ikke kun overfloden af afgrøder, men typen. Washington, for at hjælpe med at fremme sund jord, plantede en masse rug som en afgrøde. Rye var ikke højt på listen over lækre spiselige korn, men Anderson troede ikke, det skulle gå til spilde - i stedet ville han omdanne det til whisky.
Relateret indhold
- Tag en rundvisning i Washington DC's Emerging Craft Beer Scene
Washington var i første omgang tøvende med at hoppe ind i et nyt forretningsforetagende - trods alt, 65 år gammel, havde han ønsket at tilbringe sine pensionerede år i relativ fred, men efter at have hørt Andersons forslag, samt svare til en ven, der var involveret i rombranchen, frifundet Washington. Den vinter begyndte Anderson at destillere i ejendommens samarbejde ved kun at bruge to stillbilleder (gryder, der blev brugt til destillation). Den første destillering var så vellykket, at Washington godkendte planer for opførelse af et fuldt ud destilleri, komplet med fem stillbilleder. Destilleriet afsluttede konstruktionen i 1798, og i 1799 var det landets største whiskydestilleri. Det år producerede destilleriet 11.000 gallon klar, ikke-alderen whisky, som Washington solgte for i alt $ 1.800 ($ 120.000 efter dagens standarder).
Så hvorfor er ikke "whisky-forretningsmand" en moniker lettere forbundet med Washington? Dels fordi destilleriet i næsten to århundreder blev reduceret til lidt mere end et fundament. Da Washington døde i 1799, overlod han destilleriet til sin nevø Lawrence Lewis, som manglede den skarpe forretningssind i Washington. Lewis var ikke næsten lige så vellykket med destillationsbranchen, og da en brand brændte destilleriet til jorden i 1814, blev det ikke genopbygget. Staten Virginia købte stedet i de tidlige 1930'ere og planlagde at rekonstruere destilleriet, men lykkedes kun at genopbygge gristmøllen og møllerens hytte - mest fordi presset fra forbud og depression ikke tilskyndede til genopbygning af destilleriet.
I 1997 opdagede arkæologer, der undersøgte området grundlaget for det originale destilleri, og forsøgte at rekonstruere bygningen baseret på dens originale design. Efter at have sikret nøglefinansiering fra USAs destillerede spiritsråd (DISCUS) i 2001, kiggede en gruppe arkæologer, historikere og destillatører dybere ind i destilleriets fortid: Hvilken rolle spillede den på ejendommen? Hvilken rolle spillede det i Amerika fra 1700-tallet? De søgte omhyggeligt i poster efter antydninger om, hvordan destilleriet fungerede på et industrielt niveau, og noterede sig antallet af stillbilleder, der bruges af Anderson, for eksempel til at fremstille whisky. Esther White, direktør for arkæologi med Mount Vernon Ladies 'Association, hjalp med til at lede genopbygningen. I 2007 var destilleriet åbent for offentligheden.
Men det rekonstruerede destilleri er mere end en statisk hyldest til Washingtons forretningsmæssige kyndige: det er et fuldt fungerende destilleri i sig selv. Hvert år leder Steve Bashore, leder af historiske handler på Mount Vernon, et lille hold i destillation af whisky nøjagtigt som Anderson og andre gjorde i det originale destilleri. De har foretaget destillationer to gange om året (en gang i marts, endnu en ca. november) siden 2009, og de har solgt whiskyen til besøgende (den første rug-whisky, der er solgt fra destilleriet udsolgt på to timer).
Ligesom Washingtons oprindelige opskrift er whisky, de laver, overvejende rug, med 65 procent af mos, der består af rugkorn, 35 procent majs og 5 procent maltet byg. Kornene males i kistemølle og tilsættes derefter til tønder i destilleriet sammen med 110 gallon kogende vand. På den anden dag af processen tilføjes byg, der omdanner kornenes stivelse til sukker. På den tredje dag af processen tilsættes gær, der spiser sukkeret og omdanner dem til alkohol. Derefter hældes mos i kobberstilladserne (som vi genskabte fra et overlevende 1700-tallet, der stadig vises på destilleriets museum, på bygningens anden sal), hvor det opvarmes af en brænde. Når moseblandingen opvarmes, stiger alkoholdamp op til toppen og tragtes ind i et opviklet rør, der afkøles med vand fra en nærliggende bæk. Når alkoholdampen afkøles, kondenseres den tilbage til væske, der flyder ud af tønden i en beholder. For at se, hvordan whisky fremstilles på Mount Vernon, se videoen herunder.
I Washingtons tid vil denne whisky blive solgt klar og uudviklet - men i dag (fordi der er et marked for det), Bashore og Mount Vernon ældes noget af den whisky, som de destillerer. I år blev destilleriet for første gang også brugt til at fremstille Washingtons ferskenbrandy.
Destilleriet eller gristmøllen (et andet eksempel på Washingtons forkærlighed for innovation med dens avancerede automatiserede teknologi) er placeret 2, 7 km fra ejendommens hovedindgang på Mount Vernon Memorial Highway / Route 235 og er åbne for besøgende hvert år fra april til oktober. 1.000 flasker med uudgivet rug vil sælges på Mount Vernon den 16. maj kl. 10.00
