"De afrikanske har kæber som knive; de spiser babyer." Lytteren hvirvler. Næste billede. En snavs dækket jæger angriber sit bytte. "Denne kan du bare læne dig tilbage i din stol med en øl at se på."
Fra denne historie
[×] LUKKET
Biolog og videograf Mark Moffetts optagelser af myrer kommer tæt på og personlig med insektets bladskærerarter
Video: Zoom ind på myrer
[×] LUKKET
Ved hjælp af nye teknologier bruger Smithsonian entomologer detaljerede fotos af ant ansigter for at forstå forskellene mellem de 12.000 arter
Video: Ansigt til ansigt med myrer
Relateret indhold
- Knækning af DNA-koden
Mark Moffett, 51, vipper hovedet, når han taler. Biologen er vant til vinklen; han bruger en masse tid på jorden og fotograferer naturens detaljer, især myrelivet, i levende, næsten glamourøse detaljer - en færdighed, som han tiltrådte stort set ved at læse en book-bog til modefotografering, da han var 24-årig- gammel grad studerende.
”Det viste sig, at jeg var temmelig god til det, ” siger han - en underdrivelse, i betragtning af at han har vundet flere prestigefyldte fotojournalistiske priser. Han er klædt i krøllet tøj og er spredt i en læderstol med en bærbar computer på Explorers Club på New York City Upper East Side. (Tidligere klubmedlemmer har inkluderet opdagelsesrejsende Robert Peary og Sir Edmund Hillary.) Moffett kaster et blik rundt på det mærkelige sortiment af trofæer og støvede udstoppede dyr. ”Dette er den slags sted, man kunne forvente at finde mange gamle mænd, der ryger rør, ” siger han.
Stadig, hvis indretningen ikke passer til Moffett, gør klubbens eventyrlyst bestemt bestemt. ”Jeg er en slags myrelitist, ” siger han. "Jeg kan godt lide at rejse for at finde de bedste myrer, der for det meste er i troperne." I sin forfølgelse af dette og andre mål i forbindelse med studiet af eksotisk liv har han brugt de sidste 30 år på at undersøge og fotografere eksempler på seks kontinenter, hvor han har overlevet tæt møder med stampende elefanter og klatret nogle af verdens højeste træer for at studere skov baldakiner.
Men det er myrer, ikke de nære opkald eller høje historier, der ser ud til at provosere mest spænding blandt Moffetts kolleger i det videnskabelige samfund. "Vi har tendens til at tænke på det 19. århundrede som afslutningen på den store opdagelsesalder, " siger Smithsonian entomolog Ted Schultz. "Men opdagelsesalderen forbliver uformindsket, når det gælder insektarter." Schultz koordinerede en ny udstilling med Moffetts fotografier på Nationalmuseet for naturhistorie, "Farmers, Warriors, Builders: The Hidden Life of Maur", der løber gennem 10. oktober.
Ikke dårligt for et frafald i gymnasiet fra Salida, Colorado og senere, Beloit, Wisconsin. Moffett tilbragte sine teenageår med at hænge sammen med videnskabsprofessorer ved Beloit College, der gjorde en undtagelse for hans mangel på et eksamensbevis og gjorde det muligt for ham at få sin bacheloruddannelse. (Sidste år tildelte hans gymnasium ham et æresdiplom.) Han fik sin doktorgrad, der studerede asiatiske myrer i Harvard, hvor han fandt en mentor i den fremtrædende evolutionsbiolog (og myrekspert) Edward O. Wilson. Han arbejdede også der kort som kurator for myrer - måske det eneste på Moffetts lange cv, der kunne betragtes som et faktisk job. "Jeg er ikke særlig god til denne virkeligheds ting, " siger han. "Men du behøver ikke sidde i et laboratorium med en hvid frakke der klikker væk på en maskine hele dagen for at være biolog."
Undertiden behøver du tilsyneladende slet ikke have tøj overhovedet. Moffetts websted, DoctorBugs.com, inkluderer fotografier og en video af hans ægteskab i 2008 med Melissa Wells på toppen af en vulkan på Påskeøen, som parret havde lidt mere på end maling og fjer. Og han vender sig ikke væk fra barnslige stunts, som fandt tv-talkshow-vært Conan O'Brien med en stor edderkop.
Men Moffett er uapologetisk. ”Forskere skal være bedre historiefortællere, og humor er en stor del af det, ” siger han. "Hvis du f.eks. Kan få folk til at forstå og forholde sig til en edderkop, så vil de generelt forstå edderkopper og blive begejstrede for at redde dem."
Hans mentor er sandsynligvis enig. EO Wilson kalder Moffett "en sjælden født naturalist" og siger, at han "vidste, at han var noget specielt" fra starten. Men Wilson nægter at glæde sig over sin tidligere studerendes succes. "Mark er Mark, " reflekterer Wilson. "Han udviklede sig bare på egen hånd."
En bladkuttermyr (Acromyrmex octospinosus) skærer et papayablad. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
En australsk tyrhundmyr har en tendens til larver. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
Herdsman myrer (Dolichoderus cuspidatus) har bladlus, der bærer voksne fra sted til sted. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
En ecuadoriansk maur forbereder sig på at knuse en græshoppe i dens traplike mandibles. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
Thaumatomyrmex bruger deres kurvkæbe til at stribe byttedyr. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
En tømrermyr (Camponotus sp) på kvæven af en vært villose kande plante. Dette er et symbiotisk forhold, hvor myrerne hjælper værten med at fordøje insekter i bytte for bolig. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
En gruppe løvklipper myrer (Atta cephaloter) bærer blade tilbage til reden. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
Daceton myrer vingesaft fra en larv, når de prøver at transportere den. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
En høstmyr rengøres af mindre kegelmyrer. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
Hærmyrearbejdere (Eciton burchellii) arbejdere, der bærer et afsnit af nedbrudt bytte tilbage til reden. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
Honeypot-myrer deltager i en ritualiseret kamp. (Mark Moffett / Minden-billeder) 
Mark Moffetts fotografier er vist på National Museum of Natural History, "Farmers, Warriors, Builders: The Hidden Life of Maur", som løber gennem 10. oktober. (Mark Moffett / Minden-billeder)
