Donationsappeller fra Occupy Wall Street-protesterne tyder på, at der skal bestilles mad til Zucotti Park og anmoder om, at ”veganske og vegetariske muligheder” fremhæves. Der har ikke været nogen officiel optælling af, hvor mange af demonstranterne skød kød, men der er en lang historie med sammenhæng mellem vegetarisme og social aktivisme i USA.
Den første vegetariske organisation i landet, American Vegetarian Society (AVS), blev grundlagt i 1850 af William A. Alcott, en læge og pårørende til Little Women- forfatteren Louisa May Alcott sammen med Sylvester Graham fra Graham cracker-berømmelse og Rev William Metcalfe fra Philadelphia Bible Christian Church. William Alcott's foragt af kød var tilsyneladende af sundhedsmæssige årsager. Hans bog fra 1838, Vegetabilsk kost: Som sanktioneret af medicinske mænd og af erfaring i alle aldre, indeholdt snesevis af breve, der vidner om overlegenheden ved en vegetarisk kost til at opretholde helbredet og komme sig efter sygdom.
Men på tidspunktet for den første amerikanske vegetar-konvention, der blev afholdt i New York i maj 1850, var begrundelserne for at undgå kød udvidet til at omfatte moralske overvejelser. Blandt de beslutninger, der blev vedtaget på det første møde, var: ”Denne kødspisning er nøglestenen til en bredt spredt bue af overflødige ønsker, for at imødekomme hvilke, livet er fyldt med hidsige og barske møder, mens vedtagelsen af en vegetarisk kost beregnes for at ødelægge modstridens strid og opretholde liv i sindsro og styrke, ”og, ” Denne grusomhed i enhver form med det formål at skaffe unødvendig mad eller til at tilfredsstille fordrevet appetit er modbydelig for det rene menneske sjæl og modbydelig over for de værdets ædleste egenskaber. ”
Ifølge The Cultural Encyclopedia of Vegetarianism, redigeret af Margaret Puskar-Pasewicz, udgav AVS et tidsskrift, der forbandt vegetarisme til en række andre reformbevægelser, herunder kvinders rettigheder og afskaffelse af slaveri. Sukvragisten Susan B. Anthony og afskaffelsesmanden og New York Tribune- udgiver Horace Greeley var blandt de berømte reformatorer, der deltog i AVS-arrangementer.
Greeley talte på en vegetarisk banket sponsoreret af New York Vegetarian Society, en spinoff fra den nationale gruppe. Pressedækning af begivenheden var lunken. En New York Times- forfatter snuste, ”Visningen af grøntsager var ikke fristende. Vianderne var dårligt klædt, og den kødspisende offentlighed fik ikke særlig viden om lækkerierne i et Graham-liv; men efter al aften kan det ikke kaldes en fiasko. Højttalerne, og der var masser af dem, gjorde deres bedste for at underholde og lykkedes virkelig meget godt. ”
Menuen, der er inkluderet i artiklen, giver en idé om, hvorfor forfatteren ikke var imponeret: "støbt farina, " "støbt hvidt korn" og "stuet fløde squash" var blandt de intetsigende klinkende retter, der tilbydes, med kun "rent koldt vand ”Anført som en drik. (Mange af samfundets medlemmer var også talsmænd for temperament).
Inden for få år havde AVS mistet dampen, og i 1865 - tilfældigtvis blev året slaveri afskaffet ved det 13. ændringsforslag - opløst. Men i 1886 grundlagde det tidligere AVS-medlem Henry S. Clubb Vegetarian Society of America. Clubb var en kyndig publicist; hans nye gruppe udgav et vegetarisk magasin med opskrifter og personlighedsprofiler af berømte kødafholdere, inviterede berømtheder som hovedtaler på dets konventioner og udsatte millioner af besøgende for vegetariske ideer i verdens Columbians Exposition i 1893 i Chicago.
Men efter at Clubb døde, i 1921, gjorde det også Vegetarian Society of America. Det tog fire årtier for en anden national organisation, American Vegan Society, at dannes. Som dets forgængere forbinder det veganske samfund en kødfri diæt med en række andre årsager, herunder moralske og miljømæssige hensyn. Blandt årsagerne til veganisme er gruppens webstedslister: sundhed; ”Et retfærdigt, etisk forhold mellem menneskelige og andre levende væsener”; ”Åndelig udvikling”; og "praktiske løsninger på befolkningseksplosionen."
