Sidste måned, timer efter, at en jury frikendte den tidligere politibetjent Jeronimo Yanez for drab i mordødet på den 32-årige Philando Castile, demonstranter i St. Paul, Minnesota, lukket Mellemstat 94. Med tegn der lyder: “Black Lives Matter” og "Ingen retfærdighed, ingen fred", sang "Philando, Philando", da de marcherede ned ad motorvejen i mørke om natten.
Scenen var velkendt. Et år tidligere var der udbrudt massive protester, da Yanez dræbte Castilla, efter at have trukket ham over for et brudt baglygte. Dashcam-optagelser viser Yanez skyder gennem det åbne vindue i Castile's bil, sekunder efter at Castilla afslørede, at han ejede og fik licens til at bære et skjult våben.
En respekteret skolens ernæringsfysiolog, Castilla, var en af 233 afroamerikanere, der blev skudt og dræbt af politiet i 2016, et overraskende antal, når der tages hensyn til demografi. Afroamerikanere udgør 13 procent af den amerikanske befolkning, men tegner sig for 24 procent af mennesker, der er dødeligt skudt af politiet. Ifølge Washington Post er sorte "2, 5 gange så sandsynlige som hvide amerikanere at blive skudt og dræbt af politifolk."
Dagens historier er alt andet end et nyere fænomen. Et papkort i samlingerne på Smithsonian's National Museum of African American History and Culture og på visning i den nye udstilling "More Than a Picture" understreger den virkelighed.
”Beskeden efter 50 år er stadig ikke løst, ” bemærker Samuel Egerton, som donerede plakaten til Smithsonian efter at have båret den i protest i marts 1963 i Washington. (Samling af Smithsonian National Museum of African American History and Culture, gave af Samuel Y. Edgerton) Det gulfarvede tegn er en påmindelse om den fortsatte undertrykkelse og vold, der uforholdsmæssigt har rystet sorte samfund i generationer - ”Vi kræver en ende på politiets brutalitet nu!” Er malet med røde og hvide bogstaver.
”Beskeden efter 50 år er stadig ikke løst, ” bemærker Samuel Egerton, en universitetsprofessor, som donerede plakaten til museet. Han bar den i protest i marts 1963 i Washington. Fem årtier senere ringer plakatens meddelelse alarmerende rettidigt. Hvis det ikke var for de gulnede kanter, kunne plakatet næsten forveksles med et tegn fra nogen af Black Lives Matter-marcherne i de seneste tre år.
"Der er dem, der beder hengivne borgerrettigheder, 'Hvornår vil du være tilfreds?' sagde Martin Luther King, jr. i sin ikoniske ”I Have a Dream” -tale ved marts 1963. Hans ord genoptager i dag efter en lang historie med voldelige konfrontationer mellem afroamerikanske borgere og politiet. "Vi kan aldrig være tilfredse, så længe negeren er offer for de ubeskrivelige rædsler fra politiets brutalitet."
"Denne idé om politiets brutalitet var meget på folks sind i 1963, der fulgte årene, årtier, om politimisbrug af magt og derefter århundreder med undertrykkelse af afroamerikanere, " siger William Pretzer, seniorhistorikurator ved museet.
En plakat, indsamlet i Baltimore, Maryland, af kuratorer på National Museum of African American History efter Freddie Greys død. (Samling af Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Moderne politiudvikling udviklede sig ikke til en organiseret institution før i 1830'erne og 40'erne, da de nordlige byer besluttede, at de havde brug for bedre kontrol over hurtigt voksende befolkninger. Den første amerikanske politiafdeling blev oprettet i Boston i 1838. De samfund, der var mest målrettet mod hårde taktikker, var nylige europæiske indvandrere. Men da afroamerikanere flygtede fra Jim Crow-rædsler sydpå, blev de også ofre for brutal og straffende politifolk i de nordlige byer, hvor de søgte tilflugt.
I 1929 offentliggjorde Illinois Association for Criminal Justice Illinois Crime Survey. Undersøgelsen blev foretaget mellem 1927 og 1928 og forsøgte at analysere årsagerne til den høje kriminalitetsrate i Chicago og Cook County, især blandt kriminelle forbundet med Al Capone. Men også undersøgelsen leverede data om politiets aktivitet - selvom afroamerikanere kun udgjorde fem procent af områdets befolkning, udgjorde de 30 procent af ofrene for politimord, afslørede undersøgelsen.
"Der var en masse en-til-en konflikt mellem politi og borgere, og meget af det blev indledt af politiet, " siger Malcolm D. Holmes, en sociologiprofessor ved University of Wyoming, der har forsket og skrevet om emnet med politiets brutalitet.
Samme år oprettede præsident Herbert Hoover den nationale kommission for overholdelse af loven og håndhævelse for at undersøge forbrydelser i forbindelse med forbud ud over polititaktikker. Mellem 1931 og 1932 offentliggjorde Kommissionen resultaterne af sin efterforskning i 14 bind, hvoraf den ene havde titlen ”Rapport om lovløshed i retshåndhævelse.” Realiteterne i politiets brutalitet kom frem, selvom Kommissionen ikke adresserede racemæssige forskelle direkte. .
I løbet af Civil Rights Era, selvom mange af bevægelsens ledere talte for fredelige protester, blev 1960'erne fyldt med voldelige og destruktive optøjer.
Politiet spreder marskere med tåregas af den uidentificerede fotograf, 1966 (Samling af Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Howard Greenberg Gallery) Aggressiv spredningstaktik, såsom politihunde og brandslanger, mod enkeltpersoner i fredelige protester og sit-ins var de mest udbredte eksempler på politiets brutalitet i den æra. Men det var den gennemgribende voldelige politik i farvesamfund, der byggede mistillid på et lokalt, hverdagsniveau.
En af de mest dødelige oprør opstod i Newark i 1967, efter at politibetjente slog den sorte førerhus John Smith kraftigt under et trafikstopp. Seks mennesker døde, og mange andre blev såret i løbet af de fire urolighederne. I 1968 organiserede præsident Lyndon B. Johnson National Advisory Commission on Civil Disorders for at undersøge årsagerne til disse store uroligheder.
Oprindelsen af uroen i Newark var ikke unik i en politi versus borgerhændelse. Kommissionen konkluderede, at "politiets handlinger var 'endelige' hændelser inden voldsudbruddet i 12 af de 24 undersøgte lidelser."
Kommissionen identificerede adskillelse og fattigdom som indikatorer og offentliggjorde henstillinger til reduktion af sociale uligheder og anbefalede en "udvidelse og omorientering af byfornyelsesprogrammet for at prioritere projekter, der direkte hjælper husholdninger med lav indkomst til at få tilstrækkelig bolig." Johnson afviste imidlertid Kommissionens henstillinger.
Sorte aviser rapporterede om hændelser med politiets brutalitet gennem hele det tidlige og midten af det 20. århundrede, og populariseringen af radiofortælling spredte disse historier endnu mere. I 1991, efter at chaufføren Rodney King havde slået, fortalte videobilleder levende historien om politiets brutalitet på tv til et meget bredere publikum. Politibetjenterne, der blev frikendt for forbrydelsen, havde ramt King mere end 50 gange med deres batoner.
I dag har live streaming, tweets og Facebook-indlæg sprængt hændelserne med politiets brutalitet ud over det sorte samfund og ind i mainstream-medierne. Philando Castiles forlovede, Diamond Reynolds, der var i bilen sammen med sin datter, da han blev skudt, streamet den umiddelbare efterslæb af skyderiet på hendes telefon ved hjælp af Facebook live.
"Moderne teknologi tillader faktisk, at det hvide samfund tager højde for denne slags situationer og hændelser, " siger Pretzer.
Og efterhånden som teknologien har udviklet sig, så har udstyret til retshåndhævelse også. Politiafdelinger med udstyr i militær kvalitet er blevet normen i amerikanske byer. Billeder af politibetjente i hjelme og kropsrustning, der kører gennem kvarterer i tanke, ledsager protesterhistorier, når en af disse hændelser finder sted.
"Det, vi ser, er en fortsættelse af et ulige forhold, der er blevet forværret, forværret, hvis du vil, af militariseringen og stigningen i brandmagt fra politistyrker rundt om i landet, " siger Pretzer.
Ifølge Pretzer ligger løsningen på problemet ikke kun i forbedring af disse ubalancerede forhold mellem politi og samfund, men vigtigere er at udrydde de sociale uligheder, der opretholder disse forhold, der opretholder mistillid og frustration fra begge sider.
”Der er en tendens til at stereotypere mennesker som mere eller mindre farlige. Der er en afhængighed af styrke, der går ud over, hvad der er nødvendigt for at udføre politiets pligt, "siger Holmes." Der er meget af dette indlejret i politiafdelingerne, der hjælper med at fremme dette problem. "
