Den desorientering, der falder ned for en besøgende til White Sands National Monument, er en af de bedste grunde til at besøge det. Sjældent er vi beskyttet mod spærren af lyde og seværdigheder i vores daglige liv. Annoncering, omgivelsesstøj, skærme og tegn - en strøm af visuelle referencer - holder os forankrede. Men når du står midt i det største gipsfelt i verden, kan du føle dig som om du er på en anden planet.
Givet National Monument status i 1933 af præsident Herbert Hoover, er White Sands beliggende i Tularosa-bassinet i det sydlige New Mexico. Formet af den langsomme erosion af gips fra de omkringliggende bjerge, er sandet i sig selv et hav af skinnende hvide klitter, der strækker sig 245 kvadrat miles, normalt under en overraskende blå, skyfri himmel. Planter som soaptree yucca prikker interdune-lejlighederne og bryder det blendende landskab op. Lidt mindre end halvdelen af denne gips udgør selve monumentet. Resten hører til militæret; monumentet er beliggende inden for White Sands Missile Test Range. Der på områdets nordligste kant markerer en obelisk Trinity Site - placeringen af detonationen af den første atombombe.
I monumentet anbefales det ikke at slentre rundt i klitterne uden et kompas eller en GPS-enhed. Det er let at gå tabt, der er intet husly mod solen, og om sommeren kan temperaturerne overstige 100 grader Fahrenheit. Der er stier at vælge imellem, men for dem, der ikke ønsker at udforske parken på egen hånd, tilbydes guidede "Sunset Strolls" ledet af park rangers de fleste aftener.
Parken er ikke blottet for dyreliv, men du kan have svært ved at se nogen. Som i mange ørkener er de fleste af dyrene natlige. White Sands er hjemsted for en række pattedyr, krybdyr, amfibier, fugle og insekter. Nogle, ligesom den blegede øreløse firben, er farvede til at blandes i gipsklitterne.
På White Sands Missile Range Museum vises flere missiler og raketter, der blev testet på White Sands. (Sunpix Travel / Alamy) 
Når du står midt i det største gipsfelt i verden, kan du føle dig som om du er på en anden planet. (Keith Kapple / Alamy) 
White Sands er hjemsted for en række pattedyr, krybdyr, amfibier, fugle og insekter. Nogle, ligesom den blegede øreløse firben, er farvede til at blandes i gipsklitterne. (John Sullivan / Alamy) 
På White Sands Missile Test Range's nordligste kant markerer en obelisk Trinity Site - placeringen af detonationen af den første atombombe. (Ernesto Burciaga / Alamy) 
I monumentet anbefales det ikke at slentre rundt i klitterne uden et kompas eller en GPS-enhed. (Bill Coster LA / Alamy)
