Dyr har udviklet utallige måder at undgå at blive spist, lige fra upåklagelig camouflage til dødbringende gift til fæstningslignende skaller. Nogle anvender endda en tilsyneladende desperat, sidste grøftmetode: distraherer rovdyr til at angribe en ikke-væsentlig del af kroppen. Uviske øjenpunkter på sommerfugle og fisk opfordrer rovdyr til at strejke i periferien af vinger eller svømmeføtter, mens nogle firbenes lyse haler kan bryde af i en forvirret fuglemund. Disse tricks køber bytte dyrebar tid til at flygte fra deres angriber.
Relateret indhold
- Svævende Hawkmoths sænker deres hjerner for at se i mørket
- Om sommernætter kan nogle af flagermus lide at marmelade
Alle disse taktikker er imidlertid afhængige af visuelt bedrag, så det ser ud til, at rovdyr, der bruger anden sensorisk information, ville være immun mod sådanne strategier. Insektspisende flagermus er for det første afhængige af ekkolokation - ekkolodsgræder, der spretter fra genstande - for at lokalisere og fange flyvende bytte. Nu har forskere imidlertid fundet, at selv ekkolokering kan narres af dikkedarer.
Luna-møl - de grandiose fe-dronninger af den nordamerikanske Lepidoptera- kugle - kan bruge deres haler til at lede flagermusens opmærksomhed væk fra deres saftige, delikate kroppe. Når luna-møl flyver, drejer to lange dikkedarer i slutningen af deres chartreuse-vinger. Ifølge forskning, der er offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, kan det elegante display blande flagermusens sonar og modvirke et dødbringende angreb.
Biologer fra adskillige amerikanske institutioner udførte eksperimenter med omkring 200 uheldige lunemuer. Forskerne klippede halvdelen af møllenes vingehaler væk, men forlod de andre intakte. De kastede også et par snude-møll - triste brune insekter, der mangler noget som luna-møllens pompøse haler - for at tjene som kontrol. Holdet brugte fiskelinje til at bundne insekterne i et lukket område, hvor de holdt otte sultne, brune flagermus. Højhastighedsinfrarøde kameraer og ultralydoptagere blev indstillet til at registrere de efterfølgende mølmassager.
Drejning af haler på møllenes vingespidser blander flagermus 'ekkolokationssignaler for at forhindre, at møllen spisesHoldet fandt ud af, at lunemølene, der holdt deres haler nød næsten en 50 procent højere overlevelsesrate, som dem, hvis haler var blevet klippet til. Når flagermus angreb de intakte lunematter, dykkebomberede de desuden insektenes vingehaler 55 procent af tiden. Alt i alt knugede flagermus lunematter med haler kun omkring 35 procent af tiden. Luna-møl uden haler faldt offer omkring 50 procent af tiden, mens snude-møl blev spist næsten 100 procent af tiden. En møl uden haler, beregnet forskerne, er næsten ni gange så sandsynligt, at den bliver hængslet af en flagermus end en med vedhængene.
Separate eksperimenter viste, at lunemøl kan flyve perfekt uden deres haler, hvilket eliminerer muligheden for, at halerne faktisk udviklede sig til at hjælpe med aerodynamik. Samlet overbeviste disse fund forskerne om, at luna-møens vingehaler faktisk skaber en ekkolodsafledning til flagermusene.
Dette fik dem til at undre sig: Bør ikke taktikken også arbejde for andre arter? For at finde ud af det, målte de halelængderne på mere end 100 andre relaterede arter af møll. De analyserede møllenes evolutionære forhold til hinanden og fandt, at lange vingehaler sandsynligvis udviklede sig fire uafhængige gange, hvilket yderligere styrker konklusionen om, at vingehaler tjener en tydelig fordel for møl, der ønsker at undgå at blive flagermusmiddag.
Andre interessante, men ikke bemærkede, anti-rovdyrstrategier venter sandsynligvis på opdagelse, påpeger teamet. Ligesom med flagermus-sonar, kan hemmeligheden ved at afsløre disse tricks af naturen være at starte med rovdyrets valg af sensorisk input - hvad enten det er taktil, hørlig eller lugtfri - og arbejde bagud derfra.
