Forskere, der håber at etablere en menneskelig koloni på månen, har længe arbejdet gennem måder til at generere vand, mad, energi og åndbar luft i et miljø, der er meget anderledes end Jorden. Som David Grossman rapporterer for Popular Mechanics, antyder en ny undersøgelse, at langvarige missioner til månen bliver nødt til at kæmpe med endnu et problem: månestøv.
Fordi månen ikke har meget af en atmosfære, puttede ladede partikler fra de øverste lag af solen konstant dens overflade. Partiklerne får månen til at blive elektrostatisk ladet. Nu antyder et papir, der er offentliggjort i GeoHealth, et tidsskrift for American Geophysical Union (AGU), at indånding af dette støv kan føre til alvorlige sundhedseffekter hos mennesker, herunder bronkitis og kræft.
Månens snavs er svært at komme med, så forskere gennemførte deres undersøgelse med støvprøver fra Jorden, der ligner det, der findes på månens højland og vulkanske sletter. De udsatte derefter humane lungeceller og musens hjerneceller, som blev dyrket under kontrollerede forhold, for støvet.
Holdet fandt ud af, at hver type støv, de testede, påførte cellernes DNA en slags skade. Prøver, der var formalet til et pulver, der var fint nok til at blive inhaleret, var særlig skadeligt; de dræbte op til 90 procent af begge celletyper. Skaden på de menneskelige lungeceller var så omfattende, at forskerne ikke kunne måle den nøjagtigt.
Som Ryan F. Mandelbaum fra Gizmodo påpeger, er den nye undersøgelse ikke jernbelagt. Forskerne brugte ikke ægte månestøv til en, og de var afhængige af celler, der var dyrket i et laboratorium snarere end et levende menneske eller dyr. Forskere ved heller ikke nøjagtigt, hvorfor den månelignende snavs dræbte cellerne. I henhold til en erklæring fra AGU har forskere mistanke om, at støvet "kunne være iværksættelse af en inflammatorisk respons i cellen eller frembringelse af frie radikaler, der striber elektroner fra molekyler og forhindrer dem i at fungere korrekt."
Selvom det giver nogle spørgsmål ubesvarede, understøtter den nye undersøgelse tidligere antydninger om, at månestøv kan udgøre en risiko for menneskers sundhed. Da astronauter besøgte månen under Apollo-missionerne i 1960'erne og 70'erne, rapporterede de at de havde nysen, vandige øjne og ondt i halsen. I henhold til AGU-erklæringen beskrev Apollo 17-astronaut Harrison Schmitt sin reaktion som "måneforhøjsfeber."
Disse astronauter var på månen i en relativt kort periode. Men den nye undersøgelse antyder, at langvarig eksponering for månestøv kan forringe luftvejs- og lungefunktion, hvilket kan føre til mere alvorlige sygdomme som bronkitis. Skulle støvet forårsage betændelse i lungerne, kan menneskelige måneboliger have en øget risiko for kræft, siger Bruce Demple, en biokemiker ved Stony Brook University School of Medicine og seniorforfatter af den nye undersøgelse.
"Hvis der er ture tilbage til månen, der involverer ophold i uger, måneder eller endda længere, " tilføjede Demple, "vil det sandsynligvis ikke være muligt at fjerne denne risiko fuldstændigt."
