At finde kærlighed kan være et farligt spil, men for sorte enke-edderkopper bærer frieri mere end blot risikoen for et brudt hjerte. I en artikel, der for nylig blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B: Biologiske videnskaber, overlever kun 12 procent af de potentielle mandlige frivillige søgen efter en makker - en chokerende lav succesrate, der stammer fra det lave antal tilgængelige kvinder.
Som Knvul Sheikh rapporterer for New York Time s, har forskere fra University of Toronto fundet, at mandlige sorte enker sporer ned hunner ved at følge silke spor efterladt af rivaler. Selvom denne taktik kan virke modsætningsfuld, fortæller hovedforfatter Catherine Scott til Sheikh, ”Hannerne er nødt til at kæmpe for at finde hunner. Det giver mening for dem at prøve at bruge alle de tricks, de kan, til at finde hunner så hurtigt som muligt, selvom der er andre mænd, der allerede har fundet hende. ”
I en pressemeddelelse forklarer studiemedforfatter Maydianne Andrade, at frivillighed med sort enke kan vare i timevis, hvilket gør det muligt for sene ankomster at komme ind i krisen og stadig fremstå som sejrrige. At komme til kvindens web er kun halve slaget; når han først er der, skal manden kæmpe mod andre friere og derefter udføre et detaljeret parringsritual, der involverer vibrationsoverført information, dans og silkefremstilling. Men som forskerne forklarer i papiret, kan det være den afgørende faktor for vellykket frieri, hvilket øger hastigheden og effektiviteten ved at finde kvinder uden markant at øge chancerne for konkurrence. (I betragtning af det faktum, at mænd overgår modtagelige kvinder i et forhold på mere end 10 til 1, betragter teamet "intens konkurrence ... uundgåelig.")
Ifølge et indlæg på Scotts edderkoppcentriske blog Spiderbytes, tiltrækker kvindelige sorte enker mænd ved at producere en feromon, der formidler information om placering og seksuel modtagelighed. Forskere har længe troet, at mænd er afhængige af dette kemiske signal for at finde hunner, men som Sheikh bemærker for Times, kan skiftende vind og andre skiftende forhold afbryde transmission, og tvinge edderkopperne til at ty til alternative sporingsmetoder.
For at måle, hvilke faktorer der styrer mænds søgninger, opsatte Scott og hendes kolleger en næsten 200 fod lang racerbane på sandklitterne på British Columbia's Vancouver Island. Ved solnedgang frigav holdet grupper af mænd placeret med omtrent 30 fods intervaller langs banen. I det første forsøg blæste stærk vind hunnenes feromoner direkte mod hannerne, hvilket gjorde dem i stand til med succes at lokalisere buret ved afslutningen af kurset. Men i det andet eksperiment havde mænd frigivet fra afstande på mere end 130 fod væk problemer med at spore hunnerne, sandsynligvis på grund af interferensen af svage, variable vinde.
Disse resultater var temmelig overraskende, forklarer Scott på Spiderbytes . Det uventede aspekt af eksperimentet stammede fra det faktum, at mænd, der startede længst fra hunner, opnåede de hurtigste gennemsnitlige hastigheder, selv når vindforholdene var så dårlige, at det blev vanskeligt at lugte en hun direkte.
”Silketrådene fungerer som en motorvej, der forbinder planternes toppe, ” siger Scott til Sheikh. ”Så det er mere effektivt at følge denne sti end at prøve at gøre deres egen vej, klatre over forhindringer og sørge for, at de stadig kører i den rigtige retning bare baseret på feromoner båret af vinden.”
Efter at have gennemført de udendørs løb, besluttede forskerne at flytte deres forskning ind i laboratoriet. Her placerede holdet hanner i en labyrint og præsenterede dem for to muligheder: tilbagetræk en rivaliserende mandens silketråde eller undgå stien og stole udelukkende på kvindens feromensignalering. I sidste ende, rapporterer Times, valgte 95 procent af mænd at følge i deres konkurrenters fodspor i stedet for at gå videre på egen hånd.
Denne nyligt dokumenterede strategi er kun en af flere i mandlige enke edderkoppers reproduktionsarsenaler. I 2015 fandt en dyreopførselsundersøgelse, at mænd bruger deres lugtesans for at undgå parring med sultne hunner - i modsætning til hvad der er almindelig opfattelse, kan kvinder kun kannibalisere deres kammerater omkring 2 procent af tiden. I 2016 udgav et papir, der blev offentliggjort i Biology Letters, at mandlige redbacks og brune enker bruger deres hænder til at skabe åbninger i umodne kvindeskaller og få adgang til deres kønsorganer. Processen, der efterlader hunner uskadet, øger mænds chancer for at videregive deres gener - og sætter dem i stand til at undslippe mødet uden at ende på middagsmenuen.
