I en skelsættende dom er to førende figurer af Cambodjas brutale Khmer Rouge-regime blevet fundet skyldige i folkedrab.
22 år gamle Nuon Chea, engang chefpolitisk strateg for Khmer Rough-leder Pol Pot, og 87 år gamle Khieu Samphan, der var regimets statsoverhoved, blev dømt af en FN-støttet international domstol, ifølge BBC. Chea og Samphan afsonede allerede en livstidsdom for forbrydelser mod menneskeheden, som var blevet afviklet under en separat retssag, og de fik endnu en livstid i den nylige procedure.
Chea og Samphan er de sidste overlevende medlemmer af Khmer Rouge-ledelsen, som Associated Press rapporterer, og dette markerer første gang, at et højtstående medlem af gruppen er blevet dømt for folkedrab. Samphan blev fundet skyldig i folkedrab mod det etniske vietnamesiske samfund. Chea blev dømt for folkedrab mod både Cambodjas etniske vietnamesiske og Cham-befolkning, et muslimsk etnisk mindretal.
Khmer Rouge kom til magten i 1975 efter at have overhalet den cambodjanske hovedstad Phnom Penh. Drevet af marxistisk ideologi forsøgte gruppen at etablere en agrarisk utopi - men dens forsøg på implementering af disse idealer var brutalt. Bybeboende kambodjere blev tvunget til at arbejde på gårde på landet, og hundreder af tusinder af den uddannede middelklasse blev tortureret og dræbt. For noget så simpelt som at bære briller eller kende et fremmedsprog, kunne en person dræbes.
I løbet af de næsten fire år, som Khmer Rouge regerede, antages næsten 2 millioner cambodjere at være døde af henrettelse, sult og sygdom. Cham-muslimerne og de etniske vietnamesere led frygteligt under denne terrorperiode. Ifølge BBC blev de fleste af vietnameserne i Cambodia deporteret, og de 20.000, der blev tilbage, blev dræbt. Det er blevet anslået, at 36 procent af Cambodjas 300.000 Cham-muslimer døde under Khmer Rouge.
Der har været nogen debat om, hvorvidt regimets behandling af disse grupper opfyldte FN's definition af folkedrab, beskrevet som "intentionen om helt eller delvis at ødelægge en national, etnisk, racemæssig eller religiøs gruppe." Den nylige afgørelse fra den Domstol, der har brugt mere end 10 år på at gennemgå dokumenter og høre fra vidner, er en afgørende dom.
Ifølge Hannah Beech fra New York Times, refererede kendelsen konsekvent til "mord, udryddelse, slaveri, fængsel, tortur, forfølgelse på politisk grundlag og andre umenneskelige handlinger mod menneskeværdighed."
Tribunal består af kambodsjanske og internationale dommere og anklagere og har været udsat for kritik for at bevæge sig i langsomt tempo. Bare et andet højtstående Khmer Rouge-medlem - Kaing Guek Eav, der engang var chef for det berygtede S-21-fængsel - er blevet dømt for forbrydelser mod menneskeheden. To andre ledere blev arresteret og sat til retssag, men døde under drøftelserne, rapporterer Beech.
Den cambodjanske premierminister Hun Sen, selv et tidligere Khmer Rouge-medlem, der afviste, mens gruppen stadig var ved magten, har tidligere talt imod retssagerne og hævdet, at de truer med at stupe landet i borgerkrig. I 1998 åbnede han, at Chea og Samphan skulle bydes velkommen “med blomsterbuketter, ikke med fængsler og håndjern.” Opposition fra premierministeren, hvis eget politiske regime er blevet karakteriseret som "voldelig og autoritatiran" af Human Rights Watch, gør det er usandsynligt, at domstolen vil iværksætte nye retssager i fremtiden.
Overbevisningen om Chea og Samphan bragte efterlængtes retfærdighed efter overlevende som Sum Rithy, en 65-årig, der sagde, at han blev fængslet i to år under Khmer Rouge. Han fortalte AP, at han var "meget glad for, at begge Khmer Rouge-lederne blev dømt til livstid i fængsel."
”Dommen var fair nok for mig og andre Cambodianske ofre, ” tilføjede han.
