Mama flagermus bogstaveligt skubber deres babyer ud af roost

At blive sparket ud af reden er en idiomatisk måde at beskrive ens pludselige spring fra deres barndoms opholdssted og forældrenes lønning til ny uafhængighed. Men for en flagermusart kan udtrykket muligvis være bogstavelig.

I Gamboa, Panama, studerede forskere timer og timer med optagelser af Uroderma bilobatum, bedre kendt som Peters ' teltfremkaldende flagermus. Holdet fandt ud af, at i deres uger op til det øjeblik disse lodne løbesedler forlader for godt, begynder deres mødre at stikke og skubbe dem til måske ikke-så-subtilt antydning om, at det er tid for hvalpene at slå vej.

Flagermus indtager et unikt sted i evolutionær historie. De vingerede pattedyr flyver som fugle, men alligevel føder de levende unge og plejer dem. Som et resultat står baby flagermus over for en skræmmende virksomhed, som ingen anden levende ting gør: samtidig fravænning deres modermælk og flyvende, eller lære at flyve. Det er en stor dosis uafhængighed for en lille flagermus.

Overalt i verden er der mere end 1.300 arter af Chiroptera, de eneste pattedyr, der er i stand til at flyve, ifølge Bat Conservation International. Flagermus tegner sig for cirka en femtedel af alle pattedyr, hvilket gør dem til den næststørste rækkefølge af pattedyr efter gnavere. Men i modsætning til gnavere ved videnskabsmænd overraskende lidt om flagermus. Der er ikke blevet foretaget meget forskning i livscyklus for individuelle flagermusarter fra fødsel til død, primært fordi sådanne undersøgelser er enorme virksomheder, og feltarbejde kan være rodet og uforudsigeligt.

Men da flagermusarter af alle slags står over for stigende trusler mod deres eksistens, er det uvurderligt at forstå, hvordan dyrene opfører sig fra deres første livstid til deres sidste.

”At vide mere om, hvordan disse flagermus gengiver, er vigtigt for deres bevarelse, ” siger Mike Smotherman, en flagermusekspert og biolog ved Texas A&M, der ikke var involveret i den nye undersøgelse. ”At vide, hvor langt mødre bærer deres babyer, mens de foder, og hvordan babyerne derefter lærer at fodre sig selv, vil være vigtigt i de kommende år at bevare ikke kun denne art, men alle flagermusarter.”

Fladermusbiologen Jenna Kohles, hovedforfatter af det papir, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Plos One, begyndte at observere og filme teltfremkaldende flagermus i Gamboa ved Smithsonian Tropical Research Institute, mens hun stadig var studerende ved Clemson University. Hun var i stand til at fange levende fødsler på video - en sjælden bedrift i marken - og studere flagermusens lange rejse til flugt, hvilket kan tage mere end 40 dage at gennemføre.

Peters 'teltfremkaldende flagermus får deres navn fra en opførsel, som vilde bestande udviser, og ændrer den midterste vene-lignende ribbe af banantræblade for at få dem til at floppe i en A-ramme, ligesom et telt. Befolkningen, som Kohles studerede i Gamboa, kan godt lide at tage ophold i tagrenden af ​​folks hjem. Hun observerede mere end 30 hjem, hvor hvert hus repræsenterede en roost. Hver roost havde overalt fra 2 til 73 individer, normalt med mellem 1 og 29 hvalpe.

De fleste flagermus, inklusive de flagermus, Kohles undersøgt, er født med en vægt på næsten en tredjedel af deres voksne kropsvægt. Modermus flagermus har kun en hvalpe ad gangen, for indtil deres baby er klar til at flyve, forbliver den unge låst fast på sin mors krop. Forståeligt nok er disse stærke mødre sandsynligvis ivrige efter at grøfte den ekstra vægt så hurtigt som de kan.

Fra og med dag 25 bemærkede Kohles en mærkelig og gentagen opførsel. Cirka 30 minutter, før mødrene var klar til at flyve om natten og foder, begyndte de at banke deres babyer med underarmene gentagne gange. Når mødrene først begyndte denne nudging-opførsel, stoppede babyerne kort tid på amning, måske klapede sig lidt om, men låste sig derefter hurtigt tilbage på moren - undertiden løsnes og genmonteres flere gange i løbet af den halve timers periode.

”Efter at have analyseret al videoen, var det mest spændende, vi så, denne skurrende adfærd, ” siger Kohles, der nu afslutter sine mestre på Max Planck Institute for Ornithology. ”Det var noget, der ikke var beskrevet før. Der er ikke meget information om taktil kommunikation hos flagermus generelt og bestemt intet som dette om flagermusunger og deres mødre. ”

Efterhånden som den trofaste dag med udflyvning blev nærmere, begyndte babyerne at få antydningen. Mødrene behøvede ikke at skubbe deres unge så meget for at signalere, at det var tid til at stoppe med at amme, og hvalpene ville løsne og hænge sammen færre og færre gange, indtil de endelig fløj coop for godt.

Alt i alt giver nudging mening. Når hvalpene begynder at nå voksenstørrelsen, bliver de sværere og sværere at bære. Inden babyerne var fuldt fløjede, syntes mødrene at tage pauser fra at slæbe deres unge rundt - opførsel, som blev synlig, da Kohles observerede mødre, der fodret uden deres hvalpe med dem. Uanset hvor mødrene forlod deres unge, var de tydeligvis sikre, fordi de voksne altid havde deres afkom med sig, da de vendte tilbage til roost for dagen.

”Jeg er interesseret i at vide, hvor mødrene tager hvalpene, ” siger Smotherman. ”Virkelig er jeg ved at dø, hvor det er.”

Smotherman bemærker, at forskerne sandsynligvis kunne få et glimt af, hvad disse flagermus er op til, fordi dyrene interagerer med menneskeskabte miljøer. Peters 'teltfremkaldende flagermus er allerede tilpasset til at eksistere sammen med mennesker, men når menneskelig indflydelse og udvikling spreder sig, kunne de flyvende pattedyrs fødekilde blive truet.

”Disse flagermus, som mange, vil blive påvirket af tab af levesteder, ” siger Smotherman. ”Denne undersøgelse er lige ved kernen af ​​det, fordi de studerer roosting flagermus og deres babyer, og hvor langt de går for mad. Om ti år fra nu eller derover vil der være mindre mad, og de bliver nødt til at rejse længere for at få det. ”

Kohles siger, at forskere i de senere år har været vidne til befolkningen i Peters 'teltfremkaldende flagermus, som på mystisk vis er skrumpet ned i størrelse. Det kan være, at flagermusene simpelthen blev trætte af folk, der ikke reagerer venligt på flagermusudfald på deres huse, joker Kohles. Teltfremkaldende flagermus spiser udelukkende på figner, hvilket forværrer ekskrementer problemet, men de spytter også frøene ud og spiller en afgørende rolle som frøspredere til spredning af fikentræerne.

Kohles håber at se befolkningen hoppe tilbage i Gamboa, om end bare for at forbedre forholdet mellem mennesker og deres kæmpede naboer.

”At arbejde i Gamboa gav mig en mulighed for at tale med folk om, hvorfor flagermus ikke alle er dårlige, og de laver en service for os, og vi har brug for dem, ” siger hun. ”De udgør en femtedel af alle pattedyrarter - det er ikke underligt, at de spiller en så vigtig rolle i vores økosystemer.”