De er måske verdens mest berygtede vilde løver. Deres forfædre blev ødelagt for mere end 100 år siden, da mænd-spiserne af Tsavo, et stort skår af Kenya savanne omkring Tsavo-floden.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Smithsonian personale forfatter Abigail Tucker stødte på imperilerede zebraer, støvede savanner og farlige veje, mens han undersøgte de tanzaniske løver
Video: Rapportering fra Serengeti
Relateret indhold
- Man-spiser løver fra Tsavo spiste faktisk mennesker, afslørede tænder
- Sandheden om løver
- De mest voldsomme mandspisende løver
Bruce Patterson har tilbragt det sidste årti med at studere løver i Tsavo-regionen, og i flere nætter gik jeg i bushen sammen med ham og et team af frivillige i håb om at få et glimt af et af dyrene.
Vi gik ud i en lastbil langs smalle røde snavsstier gennem tyk krat. En spotlight kastede en slank stråle gennem mørket. Kudus, store antiloper med buede horn, skitteret væk. En flok elefanter gik forbi, deres massive kroppe silhuet i mørket.
En aften lige efter midnat kom vi over tre løver, der hviler ved et vandhul. Patterson identificerede dem som en 4-årig mand, han har navngivet Dickens og to unavngivne hunner. De tre løver steg op, og Dickens førte de to hunner ind i kratten.
På sådanne skridt er Patterson kommet til at forstå Tsavo-løverne bedre. Deres stolthed med op til 10 hunner og kun 1 mand er mindre end Serengeti løvepræster, der har op til 20 hunner og 2 eller flere hanner. I Tsavo deler mandlige løver ikke magt med andre mænd.
Tsavo-mænd ser også anderledes ud. De mest kraftige Serengeti-hanner har store mørke maner, mens de i Tsavo har korte, tynde hanner eller slet ingen. ”Det handler om vand, ” siger Patterson. Tsavo er varmere og tørrere end Serengeti, og en mand med en tunge manke "ville spandere sin daglige vandgodtab blot ved at pusse under en busk, uden at have nogen til overs for at patruljere hans territorium, jage eller finde kamerater."
Men det er løvenes ry for at bytte folk, der tiltrækker opmærksomhed. ”I århundreder passerede arabiske slavevogne gennem Tsavo på vej til Mombasa, ” sagde Samuel Kasiki, stedfortræder for biodiversitetsforskning og -overvågning med Kenya Wildlife Service. ”Dødsfrekvensen var høj; det var et dårligt område for sovesyge fra tsetse-fluen; og ligene af slaver, der døde eller døde, blev efterladt, hvor de faldt. Så løverne kan have fået deres smag for menneskelig kød ved at spise ligene. ”
I 1898 terroriserede to løver besætninger, der konstruerede en jernbanebro over Tsavo-floden og dræbte - ifølge nogle skøn - 135 mennesker. ”Hundredvis af mænd faldt ofre for disse vilde skabninger, hvis meget kæber var dybde i blod, ” skrev en arbejder på jernbanen, et projekt fra den britiske kolonistyring. ”Knogler, kød, hud og blod, de fortærede alt og efterlod ikke spor efter dem.”
Lt. Oberst John Henry Patterson skød løverne (en film fra 1996, The Ghost and the Darkness, dramatiserede historien) og solgte deres kroppe for $ 5.000 til Field Museum i Chicago, hvor de, fyldt med, hilser besøgende til denne dag.
Bruce Patterson (ingen relation til John), en zoolog ved museet, fortsætter med at studere disse dyr. Kemiske test af hårprøver bekræftede for nylig, at løverne havde spist menneskeligt kød i månederne før de blev dræbt. Patterson og hans kolleger anslår, at den ene løve spiste 10 mennesker, og den anden omkring 24 - langt færre end de legendariske 135 ofre, men stadig forfærdelige.
Da jeg ankom til Nairobi, nåede ordet til hovedstaden om, at en løve netop havde dræbt en kvinde i Tsavo. En kvægbesætning var blevet fortæret uger tidligere. ”Det er ikke usædvanligt i Tsavo, ” sagde Kasiki.
Stadigvis er dagens Tsavo-løver ikke medfødt mere blodtørstige end andre løver, siger Patterson; de angriber folk af samme grund, som deres forfædre gjorde for et århundrede siden: ”vores indgreb i det, der engang var løvernes territorium.” Skadede løver er især farlige. En af de originale mænd-spisere havde en alvorlig tandsygdom, der ville have gjort ham til en dårlig jæger, fandt Patterson. Sådanne løver kan lære at angribe mennesker snarere end spil, siger han, "fordi vi er langsommere, svagere og mere forsvarsløse."
Paul Raffaeles bog Blandt de store aber offentliggøres i februar.
Lt. Oberst John Henry Patterson solgte legeme af Tsavo-løverne til Field Museum i Chicago for $ 5.000, hvor de blev proppet og udstillet. (Feltmuseet, # GN87713_7C) 
I 1898 angreb to løver dusinvis af mennesker, før Patterson dræbte kattene. (Feltmuseet, # Z93658)
