Af de mange ting, du har at takke din mor for denne morsdag, kan du føje en af hendes første gaver til dig: dine madpræferencer, i det mindste dine tidligste. Allerede før du blev født, udsatte hun dig for forskellige smag i livmoderen via fostervand. Hvis hun ammede dig, påvirkede, hvad hun spiste, smagen på sin mælk. Og jo flere smag du blev udsat for som foster eller et spædbarn, jo mere sandsynligt var det, at du accepterede disse smagsstoffer, da de blev introduceret som faste fødevarer, ifølge forskning fra Monell Chemical Senses Center, der har base i Philadelphia.
Betyder det, at Andrew Zimmerns mor kløede insekter og svineører, mens hun var gravid med ham? Sandsynligvis ikke, selvom hun måske har spist en lang række fødevarer, der disponerer ham for at acceptere flere smagsvarier end en mor, der holdt sig til en blidere billetpris.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i udgaven af december 2007 af tidsskriftet Pediatrics, fandt Monell-forskerne Julie A. Menella og Catherine Forestell, at spædbørn, der blev ammet, og hvis mødre gentagne gange spiste visse fødevarer - såsom grøntsager - mere tilbøjelige var til at acceptere disse fødevarer under og efter fravænning. Men babyer med formel, der er fodret med formler og dem med brudspidsfremme mødre, er ikke nødvendigvis bestemt til selv at blive grøntsagshatere. Gentagen eksponering af et spædbarn for en mad fører ofte til en eventuel accept, bemærker forskerne. Med andre ord, hvis baby skaber ansigter eller spytter sine ærter ud de første par gange, hun smager dem, skal du fortsætte med at prøve. "Babyer er født med en modvilje mod bitter smag, " forklarer Mennella i en pressemeddelelse om undersøgelsen. "Hvis mødre ønsker, at deres babyer skal lære at kunne lide at spise grøntsager, især grønne grøntsager, er de nødt til at give dem muligheder for at smage disse fødevarer."
Dette er især vigtigt, fordi det, som en anden Monell-undersøgelse, der blev offentliggjort i 2007, er meget sværere at overvinde et barns modvilje mod grøntsager eller andre fødevarer efter småbarnsstadiet. Og ammede babyer, der blev udsat for en større variation af smag end den konsistente smag med formlen, var mere tilbøjelige til at reagere positivt på enhver ny mad - ikke kun dem, de specifikt var blevet introduceret til via modermælk eller fostervand.
Anden forskning har fundet, at babyer, hvis mødre spiste en masse hvidløg eller anis-aromad mad under graviditeten var mere orienteret mod disse lugt efter fødslen. Og selvom forskere først for nylig er begyndt at forstå virkningen af fødsel eksponering for forskellige fødevarer på et foster, har mange kulturer traditionel tro på, hvad gravide skal spise. For eksempel forklarer Mennella og Forestell, at i dele af Nigeria får kvinder besked om ikke at spise kød, fordi det antages, at adfærdsmæssige egenskaber hos det indtagne dyr overføres til barnet. Andre steder foreskrives traditionelle fødevarer, fordi det antages, at de vil gøre en modermælk tykkere eller mere rigelig. Dette bidrager til effekten af at gå langs kulturelle smagspræferencer længe før et barn endda er i stand til at spise traditionelle retter.
Et foster begynder at opfatte smag på en rudimentær måde i tredje trimester af prenatal udvikling, når smagsløgene og lugtende receptorer bliver i stand til at formidle information til det centrale nervesystem. Disse processer udvikler sig fortsat efter fødslen og ind i barndommen. Andre faktorer, herunder genetik og erfaring, som jeg vil skrive om i fremtidige stillinger, spiller også en vigtig rolle i fødevarepræferencer.
Men det er klart, at når det kommer til, hvordan en baby reagerer på sin første smag af æblesau, falder æblet ikke langt fra træet.
