Kort efter, at Månen blev født fra Jorden som en kæmpe, smeltet klod, afkøledes den og hærdet til fast klippe. Manglen på en beskyttende atmosfære blev dens overflade pocked og ødelagt af milliarder af år med asteroide strejker. Forskere har længe vidst, at ikke alle Månens mørke overflader skyldes påvirkninger. Men oprindelsen til en af Månens mest identificerbare træk, Ocaenus Procellarum - den store mørke plet på Månens jordvendte side - har været et spørgsmål om en vis debat.
I henhold til den seneste forskning, siger Nature, blev denne mørke plet, den der skaber billedet af Manden på Månen, ikke dannet af et massivt asteroideangreb.
Mange af de mørke pletter - ”månemaria” - skyldes vulkanudbrud: det mørke område dannes, når lava afkøles på Månens overflade. I nogle tilfælde arbejdede begge faktorer sammen - en asteroide ramte Månen, og lava fyldte kraterets base. Men i dette tilfælde har tidligere forskning vist, at klipperne i Oceanus Procellarum er meget høje i radioaktive elementer som uran, siger Nature, et tegn, der fortolkes af forskere som bevis for en påvirkning.
I denne nye undersøgelse antyder forfatterne imidlertid, at det radioaktive materiale var der hele tiden, og det var den varme, der blev udsendt af det radioative materiale, der fik dalen til at dannes:
De siger, at regionens høje koncentrationer af radioaktive elementer ville have gjort området varmere end dets omgivelser og hurtigere at afkøle ... Da regionen afkøles og sammensatte sig, ville skorpen ved dens kanter have strakt sig og dannet dale i det markante rektangulære mønster, de siger. Processen ligner den måde, [at] brud ... dannes omkring en mudderpytter, når den tørrer, siger Andrews-Hanna.
Den tyndere måneskorpe ville have udviklet revner, siger Telegraph, gennem hvilken lava kunne have strømmet og mørket overfladen.
Efter at dette mørke lavalag afkøles, blev regionen fortsat voldsramt af asteroider, men på det tidspunkt var den mørke lærred, som Manden på Månen blev tegnet på, allerede indstillet.
