Et af de vigtigste argumenter for legalisering af medicinsk marihuana er dens anvendelighed som smertestillende middel. For mange kræft- og aids-patienter i de 19 stater, hvor medicinsk brug af stoffet er blevet legaliseret, har det vist sig at være et værdifuldt værktøj til håndtering af kroniske smerter - i nogle tilfælde arbejder det for patienter, for hvilke traditionelle smertestillende midler er ineffektive.
Relateret indhold
- En videnskabelig forklaring på, hvordan marihuana forårsager Munchies
For at bestemme nøjagtigt, hvordan cannabis lindrer smerter, brugte en gruppe forskere fra Oxford sunde frivillige, en MR-maskine og doser af THC, den aktive ingrediens i marihuana. Deres fund, der offentliggøres i dag i tidsskriftet Smerte, antyder noget modsætningsfuldt: at stoffet ikke så meget reducerer smerter, som gør det samme niveau af smerte mere tåleligt.
" Cannabis ser ikke ud til at virke som en traditionel smertemedicin, " sagde Michael Lee, en neurovidenskabsmand i Oxford og hovedforfatter af papiret, i en erklæring. ” Hjerneafbildning viser en lille reduktion i hjerneområderne, der koder for sensation af smerte, hvilket er, hvad vi har tendens til at se med medicin som opiater. I stedet for ser det ud til, at cannabis hovedsageligt påvirker den følelsesmæssige reaktion på smerter på en meget variabel måde. ”
Som en del af undersøgelsen, rekrutterede Lee og kolleger 12 sunde frivillige, der sagde, at de aldrig havde brugt marihuana før og gav hver enkelt en THC-tablet eller en placebo. For at udløse et konstant niveau af smerter gnugede de en fløde på frivilliges ben, der inkluderede 1% capsaicin, den forbindelse, der blev fundet, der gør chilipepper krydret; i dette tilfælde forårsagede det en brændende fornemmelse på huden.
Da forskerne bad hver person om at rapportere både intensiteten og ubehageligheden af smerten - med andre ord, hvor meget det fysisk brændte og hvor meget dette niveau af forbrænding generede dem - kom de til det overraskende resultat. ”Vi fandt, at folk med THC i gennemsnit ikke rapporterede nogen ændring i forbrændingen, men smerten generede dem mindre, ” sagde Lee.
Dette indikerer, at marihuana ikke fungerer som en smertestillende så meget som en smerteforstyrrende: Objektivt er niveauer af smerte de samme for en person, der er påvirket af THC, men det generer blot personen mindre. Det er vanskeligt at drage særligt brede konklusioner fra en undersøgelse med en stikprøvestørrelse på kun 12 deltagere, men resultaterne var stadig overraskende.
Hver af deltagerne blev også anbragt i en MR-maskine - så forskerne kunne prøve at finde ud af, hvilke områder af hjernen, der syntes at være involveret i THC's smertelindrende processer - og resultaterne støttede teorien. Ændringer i hjerneaktivitet på grund af THC involverede områder såsom den forreste midt-cingulate cortex, der antages at være involveret i de følelsesmæssige aspekter af smerte, snarere end andre områder, der er involveret i den direkte fysiske opfattelse af den.
Derudover fandt forskerne, at THCs effektivitet til at reducere ubehageligheden ved smerter varierede meget mellem individer - et andet kendetegn, der adskiller det fra typiske smertestillende. For nogle deltagere gjorde det capsaicin-cremen meget mindre generende, mens for andre havde den lille effekt.
MR-scanninger understøttede også denne observation: De mere berørt af THC demonstrerede mere hjerneaktivitet, der forbinder deres højre amydala og en del af cortex kendt som det primære sensorimotoriske område. Forskerne siger, at dette fund måske kunne bruges som et diagnostisk værktøj, hvilket indikerer, til hvilke patienter THC kunne være mest effektiv som smertebehandlingsmedicin.
