Dr. John Grant kan godt lide at sige, at det bare ikke er så stort, at han har kontrol over Mars-roveren på sin stationære computer. Han vil fortælle dig, at et helt team af mennesker har adgang til rover. Men stadig, det efterlader mange af os, der ikke gør det.
Denne fredag vil håbende rumfarere have en chance for at tale med Grant og andre forskere om, hvad de vil hævde er den største planet i solsystemet, Mars. Selvom Mars Day hæder det første rumfartøj nogensinde, der landede på Mars, Viking 1, tilbage i 1976; i år markerer det også den kommende 6. august landing af Curiosity, den nyeste rover.
Dr. John Grant arbejder med et team af forskere og ingeniører for at lede Mars-roveren fra sit kontor i National Air and Space Museum. (National Air and Space Museum) Selvom der ikke er en joystick eller live feed fra rover, er Grant stadig i stand til at sende en række kommandoer (tidsbestemt til at koordinere med satellitternes rotationer, der kredser om Mars) for at guide rover, når hans team udforsker planeten. Onsdag forbereder Grant kommandoer, der dirigerer rover til Mt. Goldsworthy, der overhovedet ikke er et bjerg, men en dyb revne i overfladen.
Han har været forelsket i den røde planet lige siden han læste Ray Bradbury's The Martian Chronicles . Uddannet som geolog studerer Grant mineralsammensætningen af Mars for at lære mere om de kræfter, der transformerede planeten gennem milliarder af år. Han talte med ATM om sin nylige forskning, og hvorfor han elsker Mars Day.
Du har for nylig medforfatter af et papir om alluviale fanformationer på Mars 'overflade muligvis dannet af sne, hvordan ændrer dette vores forståelse af Mars?
Det siger, at der skete ting på Mars, hvad angår vand på overfladen, for nylig end mange mennesker havde tænkt på tidligere. Det er ikke som disse ting antyder, at Mars var som Amazonas regnskov relativt sent i sin historie, det var stadig koldt og relativt tørt sammenlignet med hvad vi tænker på her på Jorden, men at ting sandsynligvis skete senere i Mars 'historie, ting fra rindende vand - omend fra smeltende snefald - end vi virkelig havde tænkt på tidligere.
Hvorfor bliver alle så begejstrede, når vi taler om vand eller sne, hvad er mulighederne?
Vand er meget vigtigt med hensyn til etablering af beboelige forhold og tilvejebringelse af nogle af de slags levesteder, der kan være behov for livet. Der var tidligere et mantra blandt Mars-programmet, ”Følg vandet, ” der er slags udviklet til ”Var Mars beboelig?”, Fordi vi lige har set, hvad vandets rolle har været. Skønt denne artikel, som jeg lige har beskrevet, stadig ændrer vores perspektiv lidt.
Så hvordan besvarer du det spørgsmål, er Mars beboelig?
Det ser ud som det bestemt var nogle steder i fortiden. Vi sender vores videnskabslaboratorium der, som ankommer om fire uger, for at prøve at evaluere det lidt mere omfattende. Men der er bevis for, at der var stående vandmasser; at der flydede vand på overfladen; at i forhold til hvad vi ser i dag, var Mars i dets tidligste historie i det mindste meget vådere, måske mere klement, mere jordlignende i nogle henseender end det er i dag.
Du blev forelsket i Mars efter at have læst The Martian Chronicles . Hvordan forestilte du Mars at være, da du var ung?
Da jeg var et lille barn, og jeg vidste ikke noget bedre, fangede The Martian Chronicles virkelig min fantasi, fordi det var denne idé, at du kunne have et sted, der var anderledes, men på nogle måder ens. Og Mars har ikke skuffet i den forbindelse. Der er en masse scener, som vi har taget med roverne, Mulighed og Ånd, det ser ud for hele verden som Mojave-ørkenen, minus et par salviebørste og græs. Men det er anderledes, der er andre ting, der får dig til at sige, ”Det er ikke helt rigtigt.” Livsdelen har ikke spillet fremad endnu, men det er stadig en nøgleinesse og noget, som jeg gerne vil finde ud af eller se andre Find ud af det, før jeg går på pension.
Dette panoramabillede af Mars, taget af Mars Exploration Rover Opportunity, blev for nylig frigivet af NASA. (Foto høflighed John Grant) Hvorfor er Mars den bedste planet?
Det er en, der er meget spændende, fordi de processer, der har formet overfladen på mange måder, er de samme som på Jorden. Der er blevet dannet en masse kratere på Jorden, men på grund af pladetektonik, på grund af mere erosion, er underskrivelsen af disse slettet. Så når vi ser Mars, ser vi en planet med de samme processer, forskellig vægt, og vi ser en overflade, der er bevaret fra tre til fire milliarder år siden. Og den rekord er ikke rigtig bevaret på Jorden. Vi ser slags tilbage på tiden, og jeg tror, det er derfor, det er så specielt.
Hvad er din yndlingsdel af Mars Day?
Mars-dagen er stor, synes jeg, fordi den tillader især børn, men mennesker i alle aldre, at komme ind og virkelig opdage noget om Mars. For mig er det lidt af den samme oplevelse, som jeg havde af at læse The Martian Chronicles . Du vil se et lille barn se på noget på Mars, og de vil selv begynde at opdage. Ikke kun det, der øger deres interesse for planetarisk geologi og Mars, men det får dem også til at tænke på videnskab, hvilket jeg synes er virkelig vigtigt.
---
Besøgende på Mars Day kan se Viking 1, et 3D-billede, HD-billede af planetens overflade og en Mars-meteorit. Test din viden med et Red Planet Quiz Show og prøv din hånd på manøvreringsrobotter. Begivenheder finder sted på Air and Space Museum 13. juli og løber fra 10:00 til 3:00.
